概要
日本の鉄道における列車の名称の1つ。戦前から現在まで長らく使用されている。
戦前
1937年(昭和12年)に東京駅～神戸駅間で運行を開始した列車に採用されたのが始まりであり(当時は｢鷗｣と旧漢字表記であった)当時運行されていた「燕」や「富士」､「櫻」などの補助的性を持った列車であった。1943年(昭和18年)に戦時体制強化に伴い廃止。
関西～九州間特急時代
戦後の1953年(昭和28年)、京都駅～博多駅間を山陽本線・鹿児島本線経由で運転する客車特急列車が「かもめ」と再び命名される。この時からひらがな表記になる。
1961年(昭和36年)10月のダイヤ改正で80系気動車化され､行先を博多駅から長崎駅へと延長。また小倉駅から分割し宮崎駅へ行く編成が付属するようになった。
1965年(昭和40年)10月のダイヤ改正で宮崎編成が「いそかぜ」として独立。付属編成の行き先が西鹿児島駅（現・鹿児島中央駅）に変更される。
さらに1968年(昭和43年)10月のダイヤ改正では
となり長崎編成と佐世保編成は肥前山口駅で分割併合される形となった。
1975年(昭和50年)3月のダイヤ改正で山陽新幹線博多駅乗り入れによる長距離列車の再編に際して廃止。愛称としては一時期に消滅する形となった。
九州島内特急時代
翌1976年(昭和51年)年の長崎本線全線電化に伴う博多～長崎の九州内電車特急の愛称として再び使用され、現在に至る。
現在はJR九州の特急列車の愛称であり、1976年からの運転区間は長崎駅から長崎本線（市布経由）と鹿児島本線を通り博多駅まで。
この区間を所要時間約1時間50分で結んでいる。
なお基本的には上記のように博多～長崎間の運転であるが､朝や深夜帯においては長崎まで行かず佐賀駅や肥前鹿島駅を始発・終着とする「かもめ」が存在する。この場合は「かもめ10〇号」という号数表記となる。
また珍しいダイヤとして1本だけ門司港駅発佐賀駅行きという列車がある。(2020年3月現在)
門司港6:53→佐賀8:56 かもめ101号
885系の編成は『白いかもめ』と呼ばれ、所要時間が787系より少々短い。（これは振り子式車両であり線路曲線への減速対策がなされているためである）
787系は車体塗装がグレーであるため、白いかもめと対比する形で俗称が『黒いかもめ』とされている。
平成に入ってから九州新幹線の全線開業迄は783系が運用されており、博多駅から肥前山口駅までの区間で佐世保駅行きの特急『みどり』を併結していることもあった。
ハウステンボス開業後､一部の「かもめ」はハウステンボス駅行き特急『ハウステンボス』と上記「みどり」との3列車併結として最大14両の長編成で運行していた。
2011年（平成23年）3月11日のダイヤ改正時において､783系の運用がすべて787系に置き換えられ上記の併結運転は全て終了､全運用が「かもめ」のみの単独運転となった。
なお長崎～福岡（博多・天神）間は高速バスとの競争が激しい区間のため、値引ききっぷ等で対抗している。
そして西九州新幹線へ
2020年10月28日、2022年秋に開業予定の西九州新幹線(長崎駅～武雄温泉駅間)の愛称も｢かもめ｣となる計画が発表された。
なお、今までの在来線特急列車は武雄温泉駅始発に変更され、博多まで運行される予定。また、これに合わせて武雄温泉で接続する上記の在来線「かもめ」は「リレーかもめ」に改称される。
使用車両
現役車両
過去の車両
民営化直後の1989年（平成元年）に投入された。登場初期、一部の列車においてははカフェテリアの営業が行われていたこともあり、登場時には「ハイパーかもめ」と呼ばれていた。
山陽新幹線開通後､民営化を経てJR世代の車両に交代するまで長らく活躍していた。
JR化後はドーンデザイン研究所水戸岡鋭治デザインの導入により車体が赤く塗装された為「赤いかもめ」と呼ばれていた。
