概要
列車名の由来
列車名の由来は日本を代表する山である富士山からとされるが、1929年9月に鉄道省が公募により初めて列車愛称を命名したものである。現在記録されている限りでは「さくら（当時は『櫻』と表記）」と並び、日本最古の列車愛称である。
日本初の特急列車
この列車のルーツは1912年に新橋駅（のちの汐留駅）～下関駅間で運転された1･2等特別急行列車「第1･第2列車」である。
この列車は下関駅で釜山行きの鉄道連絡船と接続し、朝鮮・満州・中国・さらにはシベリアを経由してパリ・ロンドンに至る国際連絡運輸の一翼をになう列車であったため車内設備は当時の日本の列車としては最高水準を誇り、それまで和食が一般的だった食堂車に加えて、洋食を提供する専用の食堂車を連結していた。最後尾には展望車も連結されていた。
1942年11月、関門海峡をくぐる関門トンネル開業に伴い長崎駅まで延長。上海航路への接続も取ることになったが、ほどなく太平洋戦争（大東亜戦争）の戦況悪化に伴い博多駅までに短縮、さらに1944年には廃止に追い込まれた。
戦後における「富士」
戦後における「富士」の名称は、戦前に日本を代表する列車名称であったことから「それにふさわしい列車が出るまでは」と使用に慎重な姿勢が続いた。
しかしながら、1950年には富士山麓電気鉄道（富士急行）に直通する電車準急に一時期「富士」の愛称をつけていた。が、先ほどの理由もあってか、すぐに愛称を変更したようである。当時の使用車両は国鉄の70系および80系電車であった。
1961年10月1日、東京駅～神戸駅・宇野駅間の151系電車特急列車に「富士」と命名。
「つばめ」「はと」「こだま」と並び東海道本線の昼行特急列車群の一翼を担った。
ここで特急列車としての「富士」が復活を遂げることとなる。当時の「富士」は神戸・宇野方面にクロ151形・パーラーカーを連結、東海道特急にふさわしいグレードの編成であった。また、宇野駅発着の列車は宇高連絡船に接続し高松駅では徳島駅行の準急「なると」(のちに「むろと」)と接続するなど、四国への連絡列車的な性格も兼ねていた。宇野発着列車の間合運用で大阪駅～宇野駅間の「うずしお」が誕生している。
1964年9月30日には、翌日に控えた東海道新幹線開業により、東海道本線の電車特急は新幹線列車へ移行し、全廃されることとなった。
「富士」も神戸駅発着便は廃止、宇野駅発着便は東京駅～新大阪駅間が廃止され「ゆうなぎ」に改称した。しかし、「富士」の愛称は同改正で誕生した九州ブルートレインへと引き継がれていくことになるのである。
寝台特急「富士」
1964年10月1日、「富士」は日豊本線直通で東京～大分間を結ぶ寝台特急（ブルートレイン）となりそれ以前から既に運行されていた東京～西鹿児島間急行「高千穂」の上位格の列車となった。
「はやぶさ」および「みずほ」の項でも述べるが、大分発着であった一部の「みずほ」が分離される形で寝台特急「富士」は誕生している。
このとき既に「みずほ」には20系客車が充当されていたため、「富士」は運転開始当初より20系を使用した寝台特急となった。
なお、運転形態については大分「みずほ」のそれを引き継ぐ形となったため、14編成のうち後ろ6両は下関で切り離し、前の8両が大分へ向かう形となった。
1965年には運転区間を西鹿児島まで延長、日豊本線を全線走破することになり、運行距離は1574.2kmに延びた。これは九州ブルトレ、なかんずく日本国内の定期列車としては最長距離を運行する列車で、1980年に「富士」自身が運転区間を宮崎までに短縮するまで破られなかった。
この最長距離運転時期の走行時間は24時間を超え、別個の鉄道管理局管内とはいうものの、始発駅と終着駅近辺に同一列車番号の「富士」が別個に存在する状態となっていた。
1975年には24系24形を導入、翌年にはこれを24系25形とし2段B寝台として居住性の向上を図った。またA寝台も1人用個室となった。
さて、「富士」といえば戦前期の特急に使われていたことで有名な、富士山をかたどったテールマークが特徴であった。戦後のブルトレ化で機関車牽引となったためにヘッドマークが用意されたが、これは一般的な円形のマークであった。
1985年に東京～下関間の牽引機がEF66に変更されると、戦前期のテールマークと同じデザインのヘッドマークが用意された。
また、1986年には4人用個室「カルテット」が登場する。しかし同年のダイヤ改正で「富士」は「はやぶさ」と共通の編成となったため「カルテット」は「あさかぜ1・4号」に譲る形となった。
JR化後
1989年には1人用B個室寝台「ソロ」を投入、さらに1990年には運転区間を南宮崎に延長して更なる旅客の獲得を模索するも、90年代以後は利用者の低迷が続き、1993年には食堂車が営業を終了、1997年には誕生当時と同じ大分発着に短縮されてしまう。
1999年には系統整理により、東京と九州を結ぶ「九州ブルトレ」は「さくら・はやぶさ」と「富士」だけになってしまった。もともと「はやぶさ」と「富士」は共通の車両で運用していたため、結果的に「富士」は「24系25形+14系15形」の編成で運行されることとなった。
しかしその後も利用者の低迷は続き、2005年に「さくら」が廃止されると全車14系15形に変更の上「はやぶさ」との併結列車となる。
2009年3月13日には「はやぶさ」とともに廃止となり、東京から九州へ向かう寝台特急「九州ブルトレ」がここに消滅した。
なお、ラストランは上り、下りともに強風の影響で大幅に遅れてしまった。
日本の鉄道史に燦然と輝くネームドトレイン「富士」。
次にその栄光の名を与えられるのは、果たしてどのような列車なのであろうか。
廃止後に新幹線で復活したはやぶさやさくらのように走る地方が限定されそうな愛称なので、これまでの歴史から鑑みれば復活するならリニア新幹線（中央新幹線）となる可能性が比較的高い（無論2021年時点では実際の所は全くもって不明。なお、中央新幹線予定ルートからすれば富士山が見える区間は極めて時間的・距離的には短いながら存在すると思われる）。
関連タグ
はやぶさ・みずほ・さくら：ブルトレ時代の姉妹列車。いずれも2011年に新幹線愛称として返り咲いた。
彗星：同じく日豊本線に乗り入れていたブルトレ。
うずしお(初代)：電車特急時代の姉妹列車。
ふじさん：小田急新宿駅から御殿場線に乗り入れ御殿場駅まで走る特急列車。2018年3月に「あさぎり」より改称。
フジサン特急/富士山ビュー特急：富士山麓電気鉄道を走る特急列車。
富士回遊：中央本線から富士山麓電気鉄道へ直通運転する特急列車。
サンライズ瀬戸：茶屋町駅までは昼行「富士」のルートを走る寝台電車特急。
みどり・いそかぜ・日向：東海道新幹線開業～山陽新幹線博多開業まで日豊本線を走行していた特急。
