概要
西九州新幹線（にしきゅうしゅうしんかんせん）とは、JR九州が運営する新幹線路線の1つ。
2022年9月23日、武雄温泉（佐賀県武雄市） - 長崎（長崎県長崎市）間が部分開通した。
整備新幹線の1つであり、全線フル規格で開通すれば新鳥栖 - 長崎間を結び、九州新幹線博多 - 新鳥栖間直通予定やその先、JR西日本山陽新幹線直通計画も構想されている。
整備計画法令上の名称は単に「九州新幹線」であり、これは博多 - 鹿児島中央間路線・新鳥栖 - 長崎間路線双方を現す。当初は前者を「九州新幹線（鹿児島ルート）」、後者を「九州新幹線（長崎ルート/西九州ルート）」または「長崎新幹線」と呼称して区別していたが、本区間路線名称決定後は前者を「九州新幹線」、後者を「西九州新幹線」と呼称する様になった。
2008年（平成20年）4月28日に武雄温泉 - 嬉野温泉 - 諫早駅間が先行着工された（工事実施計画は3月19日に認可申請、同月26日に暫定整備認可）が、2011年（平成23年）12月26日に武雄温泉 - 長崎間（66km）がフル規格で一体整備されることが決定。2012年（平成24年）6月29日に認可された（認可申請は同月12日）。この区間は2022年（令和4年）9月23日に開通した。
新鳥栖 - 武雄温泉間は未着工となっている（この件については後述）。当初の計画ではフリーゲージトレインが運行予定となっていたが、技術的にハードルが高く試験車両も所定の性能をクリアすることが出来ず、導入は中止。結果として頓挫する形となった。
佐賀県工事区間建設問題
新鳥栖 - 佐賀 - 武雄温泉間建設について、佐賀県側は難色を示しており、2019年（平成31年・令和元年）には元県知事が「佐賀県は新幹線整備をこれまでも求めていないし、現在も求めていない」とまで発言している。
この問題の背景としては
- 特に人口が多い県庁所在地・佐賀市にとって重要なのは博多までのアクセスであり、僅かな時短と引換に大幅な値上げを強いられるのは受入れ難い。
- 博多 - 佐賀間は50km程度の距離であるが、各種割引を駆使すると普通電車とほぼ変わらない値段で特急に乗車可能で、結果朝ラッシュ帯には普通よりも特急のほうが本数が多いといった具合に安価な特急への依存度が高く、新幹線による値上げは博多との流動に影響が大きく直結する（ただし、新幹線化でも高速バス等との兼ね合いもある以上、大した値上げはないと思われる）。
- そのくらいの距離は通勤特急なり快速なりで解決しそうにも思えるが、似た様な事情であった鹿児島本線鳥栖以南は通勤特急廃止&データイムの博多直通消滅という末路を辿っている。
- この様に享受できるメリットが少ないのに対し、建設費用は距離に応じて数百億円もの負担が必要であり、その上並行在来線第3セク移行による負担増までのしかかる（ただし、輸送断面から元々分離の可能性は低い）。
……と、デメリットばかりでメリットが無いというのがある。
また、製薬や工業・物流等のビジネス色が強い鳥栖市には既に新大阪方面に繋がる新幹線駅が有り､遠方からのビジネスニーズには適用されていること､（佐賀市はどちらかというと官公庁の街である）またこの新幹線駅が佐賀からも6駅（約20分）とそう離れてはいない位置にある事も影響している。
2018年（平成30年）となってフリーゲージトレイン導入が断念されたと報道されたが、新鳥栖 - 武雄温泉間をフル規格建設するには佐賀県の認可が必須であり、まだハードルは高い。当面は鹿児島ルート初期開業時のように特急「リレーかもめ」との乗換方式で凌ぐ予定。
しかし、長崎本線自体も江北 - 諫早間が単線であること、暫定接続駅・武雄温泉がある佐世保線に至っては全線単線且つ最高速度が95km/h（新幹線延伸後は設計最高速度130km/hに引上げ）、江北駅平面交差等設備面でも問題はある（なお、JR九州はこの問題に対して佐世保線大町 - 高橋間において複線化工事を行い、対応している）。
フル規格着工は、
- 並行在来線をJR九州が責任持って継続するか、長崎県か国がほぼ全額を負担して維持する。
- 佐賀県の地元負担の軽減、ハッキリいうとほぼ0でない限り首を縦には振らないと思われる。
- 速達列車の佐賀駅停車。
- 新幹線開業後も在来線特急時代と同等の所要時間・サービス・価格の維持
- 鹿児島ルートとの兼ね合いで新大阪・博多発着が出来るのか?
- 長崎ルート開通により本数が減少すると噂される熊本・鹿児島方面問題。
- ルート選定の影響による武雄温泉 - 佐世保・肥前鹿島・ハウステンボス方面速達列車を延伸後どうするか。
と、これらのハードルを乗越えることが求められる。
また、その他にも佐賀市近辺で懸念される点としては
- 佐賀 - 新鳥栖間を在来線沿いに直線敷設した場合、吉野ヶ里遺跡群を横断することを避けられないが、それをどうするのか?
- これまで在来線に隣接する地域で行われてきた「佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」に生じる影響（在来線に沿う形で高架線フル規格で建設された場合、確実に影響が出る）。
- 佐賀平野（具体的にいうと佐賀 - 江北間）は日本有数の軟弱地盤であり、それに対する工事費用高額化・工期長期化への懸念等、がある（元々上記のフリーゲージトレインが導入されたのもこれが遠因であった）。
この佐賀平野軟弱地盤は長崎本線非電化時代から泣かされていた。
SL時代は貨物列車こそD51が鹿児島本線から直通していたが、寝台特急「さくら」等、鳥栖を通過、長崎本線に入る優等列車は博多で、通過しない列車は鳥栖で軸重が非常に重いC59から軸重が軽いC57やC60と交換するのが常であり、C60が門司駅から直通することもあった。また、江北では転車台が置けず、デルタ線で対処していた。
電化工事の際も架線柱を立てるのに難航、特殊な両側支持門型架線柱が導入されたが、それでも1975年3月の山陽新幹線全通に間に合わず、直流電化完成も1976年7月]]までずれ込み、鹿児島本線全線交流電化から約6年、日豊本線南宮崎交流電化と比較しても2年以上遅れる結果となった。ちなみに、長崎道はこの佐賀平野を出来るだけ避けて山裾を通る様なルートで建設されている。
略歴
2020年（令和2年）
- 9月24日：2022年秋を目処に++九州新幹線長崎ルート（武雄温泉 - 長崎間）暫定開通を発表。
- 10月28日、N700Sの6両編成を導入し、列車名は「かもめ」、武雄温泉駅で接続する在来線特急名を「リレーかもめ」とすることを発表（参照）。
2021年（令和3年）
- 4月28日、正式名称を「西九州新幹線」とすると発表。
- 7月28日、N700S8000番台「かもめ」デザイン（決定版）を発表。
- 12月22日、日立製作所で完成した「かもめ」用車両（N700S8000番台）お披露目。
2022年（令和4年）
- 1月6 - 11日、N700S（Y1編成）を下松→（海上輸送）→川棚→（道路輸送）→大村経由で車両基地に搬入。7日には、玄界灘でJR九州保有船「クイーンビートル」から輸送船見学ツアーも行われた（参照）
- 2月22日、開業日を2022年9月23日にすると発表。また、同日開業予定の2駅についても、仮称だった嬉野温泉駅と新大村駅の名称で正式決定することも決まった。(参照)
- 4月27日、JR九州のプレスリリースにて、西九州新幹線武雄温泉～長崎間の運賃及び特急料金を発表。
- 5月10日、試験走行を開始。初日は新大村駅～長崎駅を低速走行。新大村駅～武雄温泉駅は翌日走行。
- 6月10日、運行ダイヤ等を発表。
- 7月29 - 31日、かもめ楽団港イベント。海上輸送中のY4編成(ラッピング無し)を、唐津港、佐世保港、長崎港に入港させ、セレモニーを行うイベントを実施。ただし、30日の佐世保港と31日の長崎港のイベントは、台風に影響で海が荒れていたため、輸送船は入港せず、セレモニーのみのイベントとなった。(参照)
- 8月7日、かもめ楽団駅イベント。武雄温泉駅→長崎駅の片道1往復で、1号車に「HAPPY BIRTHDAY!」とラッピングした車両を運行。各駅停車で、行先表示は「かもめ1号」。
- 2023年（令和5年）
- 8月19 - 23日：車両検査時の予備車を確保するため、製造したY5編成を下松から大村に輸送。10月下旬より運用開始・
- 9月23日：開通1周年イベントを長崎で開催。「メイクアップかもめ」ラッピング車両(Y2編成)を使用した「GO WEST!号」を運行。
駅一覧
●：停車 ▲：一部停車
| 駅名 | かもめ | 乗換路線 | 備考 |
|---|---|---|---|
| 武雄温泉 | ● | 佐世保線 | 「リレーかもめ」対面乗換駅 |
| 嬉野温泉 | ▲ | - | 新幹線単独駅 |
| ↑佐賀県/↓長崎県 | |||
| 新大村 | ▲ | 大村線 | 車両基地最寄駅 |
| 諫早 | ● | - | |
| 長崎 | ● |
|
各停タイプ…25本
嬉野温泉通過…12本
嬉野温泉・新大村通過…7本 合計44本(22往復)
新大村 - 長崎間（区間列車）…3本
※「リレーかもめ」22往復中5往復は、「みどり」として佐世保駅まで運行。
車両
N700S8000番台6両編成
型式番号がJR東海・JR西日本N700Sとは異なり、700系と同じ付け方となっている。製造番号は8000番台を名乗る。
指定席は2+2列シート、自由席は3+2列シート。
| 号車 | 1号車 | 2号車 | 3号車 | 4号車 | 5号車 | 6号車 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 型式 | 721形（8000） | 727形（8000） | 725形（8000） | 725形（8100） | 727形（8100） | 722形（8100） |
| 座席 | 指定席 | 指定席 | 指定席 | 自由席 | 自由席 | 自由席 |
| トイレ | ○ | - | ○ | - | ○ | - |
| 車椅子 | - | - | 4席 | - | - | - |
| その他 | - | - | 多目的室 | - | - | - |
| 編成 | 輸送日 | 落成日 | 製造 | 検測機能 | 備考 |
|---|---|---|---|---|---|
| Y1 | 2022年1月6 - 11日 | 6月25日 | 日立 | 軌道 | 川棚港で歓迎イベント |
| Y2 | 3月24 - 29日 | 6月21日 | 日立 | 電気 | - |
| Y3 | 6月11 - 16日 | 7月15日 | 日立 | 軌道 | 一部未塗装 |
| Y4 | 7月28日 - 8月4日 | 9月8日 | 日立 | 一部未塗装・お披露目イベント（※） | |
| Y5 | 2023年8月19 - 23日 | 2023年 | 日立 | - | 一部未塗装・追加増備車 |
※下松港→唐津港（お披露目イベント）→（佐世保港と長崎港に寄港予定であったが、高波で中止）→大島港（退避）→川棚港（陸揚げ）
コラボ
開通を記念して、沿線5市と『弱虫ペダル』コラボ企画を実施。
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かもめ楽団
