概要
封書や袋とじの開封、折りたたんだ紙を切り分けるために使うナイフ状の文房具。
折り目の個所で弱くなったり折り目の部分の繊維を引きちぎるため、刃の部分はナマクラで、先端部で思いっきり突き刺しでもしない限り怪我を負うような切れ味を持たない。また材質もナイフに使うには柔らかすぎたり脆すぎるプラスチックやガラス、木などで出来ていることもある。柄の部分も大きな力が必要ないため物によっては申し訳程度のものだったり、ナイフにしてはあまりにも豪華な装飾がなされていることもある。
上記の切断原理故、ペーパーナイフを剃刀の如くよく切れる刃で作ってしまうと紙の繊維の強弱に関わらずに切ってしまい、奇麗に切れずへにょへにょな形に切れてしまう。
開封用の物のほかに段ボールや荷締めバンドの切断用に鋸のようなギザギザがついている物もある。