現役時代
本名は保志信芳。北海道広尾郡広尾町出身。
昭和38年（1963年）生まれで同世代に多くの有力力士が出た「花のサンパチ組」の一人に数えられる。
中学卒業後の1979年に元横綱北の富士が親方を務める九重部屋に入門、横綱千代の富士は兄弟子にあたる。当初は苗字である「保志」の四股名を使用、1986年春場所にて関脇で初優勝を飾り同年に大関となり北勝海の四股名を名乗った。
翌1987年夏場所後に横綱に昇進となり1992年の引退まで幕内優勝8回を数えた。
引退後
引退した後は八角親方として八角部屋を開設し、北勝力ら多くの関取を輩出した。
2015年に北の湖理事長が死去した事に伴い、理事長代行を経て日本相撲協会理事長となった。
理事長在職中の2023年に還暦を迎え、同年9月2日に還暦土俵入りを行った。
親方としては稽古の重要性をメディアで再三説いているが、隠岐の海や北の若といった稽古嫌いの関取が部屋に目立つことから、一部では「説得力が無い」という意見も。
関連人物
- 九重親方:師匠。元横綱北の富士。九重親方としては第10代。
- 千代の富士:元横綱。兄弟子にあたる。後の第11代九重親方。
- 大乃国:元横綱、現芝田山親方。同じ北海道出身で同世代のライバルの一人。
- 双羽黒:元横綱。同じ「花のサンパチ組」の一人であるライバル。
- 小錦八十吉:元大関。同じ「花のサンパチ組」の一人であるライバル。
- 北勝力:弟子。最高位関脇。現・谷川親方。
- 海鵬:弟子。最高位小結。2010年7月場所引退。元・谷川親方。
- 隠岐の海:弟子。最高位関脇。2023年1月場所引退。現・君ヶ濱親方。還暦土俵入りでは太刀持ちを担当。
- 大岩戸:弟子。最高位東前頭16枚目。2018年5月場所引退。
- 北勝富士:弟子。現在の最高位は小結。還暦土俵入りでは露払いを担当。
