概要
相撲部屋に所属して四股名を持ち、番付に関わらず大相撲に参加する選手の総称。
本来は神事に関わる者であるため、神から特別な力（神通力）を授けられた士（サムライ）という意味で「力士」と呼ばれる。
親愛と尊敬をこめて「お相撲さん（おすもうさん）」とも呼ばれる。
元来は大関のことを指す異称であり、現代では主に関取（十両以上）を指す。
また日常会話では単にデブのことを「力士」「関取」などと呼ぶこともあるが、強い力士の体脂肪率は20%台程度という筋肉の塊といえるマッチョ・ガチムチであり、デブとは別物と言う事は知っておくべきである。
※体脂肪率20%台は男性の標準値～やや高めと言った程度で、さらにそのほとんどが皮下脂肪であり余分な内臓脂肪が付いていないという点でもデブとは全く異なる。
まぁ力士を含めた無差別級格闘家（彼等にとっては本気で脂肪は鎧である）と一部陸上競技（重量挙げや投擲競技等）以外のアスリートは10%以下なんてのも多いが。また引退後に、筋肉が減っても脂肪はそのままで相対的に体脂肪率が増える事も多く、こうなると正真正銘のデブである。
職業上の身分については、基本的に個人事業主（フリーランス）である他のプロスポーツ選手とは異なり、日本相撲協会から雇用契約に基づき給与が支給される被雇用者（サラリーマン）である。このため、横綱であっても本業の年収は各種手当込みでも4,000～7,000万円にとどまり、億単位の年収になることはない。
そのかわり自腹で支払う経費や、申告消費税の納税義務などがないため、手元に残るお金で言えば億単位の年収を稼ぐ他のスポーツ選手と遜色がないのでは、という見方もある。
さらには、個人スポンサーである「タニマチ」の制度が残っており、横綱であれば衣食住（さらには贅沢品）のほとんどをタニマチの提供で賄えることが多いため、実際の支出額はさらに低いと思われる。
四股名は「山」「川」「花」「海」といった文字を盛り込んだり、出身地の地名、自然現象の名前をつけるが、佐渡ヶ嶽部屋の「琴」など部屋ごとに四股名に決まった文字をつける例もある。
「自働車」「自轉車 」「文明 開化」「膃肭臍」など珍名をつける力士もいたが、天明期の看板大関だった「相引」、昭和から平成に活動した「玄海 桃太郎」「前進山 良太」（共に最高位・十両）の例もあるが成績はいまいちだった力士も多い。
力士のメディア上の扱いはマチマチで、人気の力士・親方は何かとTVなどのメディア出演の機会が多いが、人気力士でもない限り基本的に力士の話題はスポーツ新聞や週刊誌、相撲雑誌で知ることになる。協会に残れなかった有象無象の元十両などは引退後にやっと消息が掴めたと思ったら訃報だった、その訃報も相撲雑誌でちらっと触れられる程度だったというケースも多い。
若貴の引退以降では相撲ファン界隈の垣根を超えたセレブ力士というのはほとんど見かけられず、それに該当するのは朝青龍と白鵬ぐらいなものであった。
例えば大関・2代琴ノ若などは、地元の松戸市ですら応援ポスターを貼るのは贔屓筋や自治体、公共的団体筋ぐらいで、「地元の一般層からも応援ムード一色」とはなっていない。もっとも、松戸市は県外からの移住者や国外からの移民の多いベッドタウンで、郷土色が比較的薄い地域柄という事情もあるが。
入門
力士になるためには、まず相撲協会が認定している相撲部屋へ入門する必要がある。ただし、入門するにあたって年齢制限や適性検査があり、それを全てクリアしなければ入門は出来ない。
因みに相撲協会が定めている適正基準は以下の通り。
身長・体重の基準
・身長167センチ以上
・体重67キロ以上
※ただし、これは三月場所新弟子検査受検者で、中学校卒業見込者に限る。
・身長165センチ以上
・体重65キロ以上
検査時、体格基準に満たない者は、新弟子第二検査を受験し、その運動能力が十分であることを認められた場合、合格となる。
年齢制限については基本的に23歳未満までだが、日本相撲協会が指定している社会人や大学のアマチュア大会で一定の成績を残した者は25歳未満までとなっている。
因みに入門できるのは中学卒業以降となっており、かつての力士は卒業と同時に入門するのが定番となっていたが、近年では高校や大学に通い相撲部や大会で実力を身に付けてから入門する力士が増えている。また、入門中に高卒認定資格を取得することも可能となっている。
適性検査に合格した者は、相撲場所3日目から前相撲を取り、その時点での番付や四股名が与えられる。その後は国技館内の相撲教習所に通い教養や実技など相撲に関する基本的知識を学習する。
教習課程修了後はそのまま正式に相撲部屋の入門が認められ、番付最下級の序ノ口からの力士として認められる。
(※アマチュア時代に一定の成績を挙げた者は幕下から)
番付
力士には下記のようにそれぞれ番付という階級が定められたており、上から横綱、大関、関脇、小結、前頭、十両、幕下、三段目、序二段、序ノ口と10段階ものクラスで分けられている。
更に十両と前頭にはそれぞれ14段階、17段階、そして幕下は60段階以上という階級があり、相撲では枚目と称され段階トップの筆頭にまで上り詰めなければ次の番付に進めることはできない。
これらの番付は基本的に大相撲での成績によって変動し、勝敗による勝ち越しや敢闘賞や金星、優勝を取れば徐々に昇進していく。
逆に負け越しや怪我による休場、或いは不祥事による謹慎となれば勿論降格となり、最悪の場合は序ノ口まで陥落することも少なく無い。
(但し、横綱の場合は最高位である為、負け越しや休場でも降格することは無い。)
まず序ノ口から幕下までは取的或いは褌担ぎと呼ばれ、基本的には相撲養成員という見習い力士として扱われる。
そして、十両から横綱は一人前の力士である関取の称号を得て大相撲での土俵入りが認められる。
無論、力士に配給される給金も番付によって大きく変わり、取的は給料では無く場所手当として7万〜20万円を年6回の大相撲場所毎に支給される。
十両以降の幕内力士は正式に給料が与えられ、月100万〜300万円の給料が支給される。
取的は基本的に相撲部屋の掃除や雑用、ちゃんこ作りの当番、更には親方や関取の荷物持ちや世話係の付き人も担当し、稽古以外にも色々な下積みを担当する。また、本場所での取組も2日に一度しか行われず、事実的には7番勝負しか行われない。更には場内アナウンスでも番付が紹介されず、呼び名も「○○関」では無く「○○さん」と呼ばれ、場内アナウンスの決まり手発表も簡略化され、物言い後の説明で審判長が四股名も読み上げない。髪型も関取は大銀杏であるのに対して取的は丁髷しか結えない。服装も異なり、取的は普通の羽織やベンベルグの帯で、靴も素足の下駄で移動となる。
関取昇進後は外泊や一人住まいが認められ、相撲部屋での行動制限が多少緩和され、更には荷物運びや車移動、取組準備用の付き人をつけさせる事ができる。また、服装も博多帯や紋付袴となり靴も足袋付きの高価な雪駄となっている。さらに男女交際も認められ、結婚も許されている。
これらのように、幕下筆頭と十両最下位の半枚差であっても取的と関取は「天と地ほどの差」と言われている。
引退
大相撲で活躍する力士でも怪我や年齢による体力低下などで思う様に成績が振えず、番付も徐々に陥落していく事から、これ以上力士として活躍するのが困難だと判断し、已む無く引退を余儀なくされる力士も存在する。
その際には、力士の証でもある大銀杏や丁髷を断髪しなければならず、年寄名跡を襲名した力士の場合、引退相撲を行った後にその力士に対して国技館において断髪式が行われ、大銀杏を後輩や家族、著名人、年寄らによって少しずつ切り込みを入れて、最後は親方によって切りとられ、その時点で長年に渡る相撲人生にピリオドを打つことになる。
また幕下以下の取的の場合の断髪式は国技館の大広間や相撲部屋で行い、引退記念パーティーと称して断髪を行うのが定例であり、親方や後輩力士らによって切り落とされる。
ただし、不祥事や問題行為を犯した力士に対しては断髪式は行われず、その責任を取る形で自らの手か理髪店で自主的に断髪することとなっており、事と場合によっては丸刈りにして簡略化されるケースもある。
当然ながら、引退後の待遇も番付によって天と地の差があり、親方(年寄)として角界に残るには日本国籍であり、かつ最高位が小結以上、幕内在位通算20場所以上、十両以上（関取）在位を通算30場所以上のいずれかの条件を満たしたうえ、年寄株を取得する必要がある。
(本記事では省略するが実際にはもっと複雑な条件が絡み合っており、年寄株の取得するための資金も莫大であることが問題と化している。現に豊ノ島や松鳳山といった人気も実力もあった力士が年寄株を取得できず、角界を去っている。)
他にも若者頭や世話人という役職で角界に残ることもできるが、あくまで嘱託職員であり枠も非常に少ない。また、枠が空いていてもそれらの就任には比較的厳しい就任試験があるとされる。
また、関取になれず取的のまま引退していく力士も少なく無く、それらの力士達は引退後は基本的に相撲界から離れ、現役時代に学んだ料理技術を活かしてちゃんこ屋を開業したり、体力を活かして介護士や警備員になったり、中にはボクシングやプロレス等の格闘家に転向したり、更にはテレビタレントや体育教師に転向する者もいる。大病を患って引退した力士の場合は、そのまま療養に専念したまま死去するという悲惨な例も少なくない。
記事のある力士一覧
(※引退した方々も含む。横綱・大関は番付最高位。太字は現役。四股名は現役最後の名前。)
横綱
大関
その他関取（幕内・十両経験者）
| 高見山 | 天龍 | 花嵐 | 力道山 | 荒勢 |
| 龍虎 | 栃乃和歌 | 安芸乃島 | 琴錦（初代・2代） | 智ノ花 |
| 玉春日 | 貴闘力 | 高見盛 | 若の里 | 大善 |
| 闘牙 | 戦闘竜 | 舞の海 | 北桜 | 時天空 |
| 玉麒麟 | 栃乃洋 | 旭天鵬 | 阿覧 | 安美錦 |
| 豊真将 | 朝赤龍 | 隆の山 | 黒海 | 豪風 |
| 嘉風 | 蒼国来 | 豊ノ島 | 臥牙丸 | 大砂嵐 |
| 勢 | 琴勇輝 | 千代鳳 | 松鳳山 | 千代大龍 |
| 魁聖 | 逸ノ城 | 徳勝龍 | 千代の国 | 妙義龍 |
| 隠岐の海 | 碧山 | |||
| 玉鷲 | 遠藤 | 北勝富士 | 阿炎 | 千代丸 |
| 炎鵬 | 大栄翔 |
幕下以下
木ノ村 上田山 北勝嵐 綱ノ富士 播磨灘 北道山 華吹 勝武士
※播磨灘・北道山は漫画『ああ播磨灘』の登場人物から名前を取った。
プロレスラーに転向
芸能界に転向
脚注
※1.『雷電爲右エ門』は横綱制度確立以前の力士で「無類力士」として顕彰。（最高位は大関）
※2.大関の『小錦八十吉』は初代の横綱を含む幕内力士としては3人目の小錦、十両以下を含めては6人目の小錦。また芸能界では『KONISHIKI』の芸名も使用。
