概要
2065年の地球を舞台に、アメリカ空軍から宇宙開発局を経て国際救助隊を組織したジェフ・トレーシーと彼の息子達が、スーパーメカに乗り込んで地球全土を舞台に発生する災害や事故に対応する姿を描いた作品。
プロデューサーのジェリー・アンダーソンが、ドイツで発生した落盤事故における災害救助のニュースから発想した企画で、ジェリーの妻シルヴィア・アンダーソンが製作した操り人形に、事前に録音した音声を連動させるシステムを組み込んだ「スーパーマリオネーション」により、5頭身の人形ながらとても活き活きとした動きとリップシンクを見せる。
本国イギリスでのヒットに続き、子供向け番組ながら1時間枠と言う長さ等の問題でアメリカでの売り込みに失敗する中、日本では大ヒットし、オリジナリティあふれるデザインの救助メカや、その発進シークエンスは、世界中の特撮業界に多大な影響を与え、日本の特撮番組『ウルトラマン』、『ウルトラセブン』、『マイティジャック』も本作の影響を色濃く受けている。
2004年には実写映画化されたが、時代設定は原作の2065年から2020年に変更され、かつてのオリジナル版や映画版を見たことがない世界の大多数の人々のために、国際救助隊の「トレーシー・ボーイズ」の5男アランの成長を描きながら、『サンダーバード』を紹介するストーリーとなった。しかし興行成績は不調に終わり、続編製作には到る事は無かった。
ちなみにこの実写映画版には日本語吹き替え版が存在しており、国際救助隊トレーシーファミリーの吹き替えを担当したのはV6である。（字幕版主題歌は「Thunderbirds Are Go!」だが、吹き替え版主題歌は同じくV6が歌う「サンダーバード-your voice-」（同2004年発売シングル）になっている。）
そして…
時は流れてリアルタイムから半世紀が流れようとしていた2015年、リメイク版『Thunderbirds Are Go!』が放送される事になり、実物大のサンダーバード4号がテムズ川を航行するというプロモーションを展開している。
日本でもNHK総合において『サンダーバード ARE GO』のタイトルで2015年秋からの放送が決定。それに先行する形で8月15日の第1話、8月16日の第2話の放送を含め、旧作の傑作選も数回に渡って放送され、その後10月から本放送が開始された。加えて旧作全32話も並行してスターチャンネル1で字幕版、スターチャンネル3で吹替版の無料放送が開始されている。
こちらはメカやキャラクターが3DCGで描かれ、ミニチュアセット上で合成して動かすというスタイルを取っている。また、各種メカにも新解釈が加えられ、アクションもよりスピーディーになっている。
追記
放送がNHK総合の為、大相撲や緊急性の高いニュース等で休止になる可能性がある。Eテレでは境界のRINNEの再放送を流している為、Eテレ枠で放送というのも難しいのかもしれない。
登場人物
トレーシー兄弟の父で、国際救助隊の総司令。
アメリカ空軍を経て宇宙局事業団に在籍し、その後、ブレインズの特許等で巨万の富を得て国際救助隊を組織した。
ジェフ・トレーシーの長男で、サンダーバード1号のパイロット。
アメリカ空軍を経て国際救助隊員となり、サンダーバード1号で現地の指揮を執る。
ジェフ・トレーシーの二男で、普段は宇宙ステーションであるサンダーバード5号で一人暮らしをしている。
ジェフ・トレーシーの三男で、輸送機サンダーバード2号や各種救命機器の操作を担当する。
ジェフ・トレーシーの四男で、水中作業用のサンダーバード4号を担当。ジェリー・アンダーソンが手掛けた『海底大戦争スティングレイ』に登場する組織WASPに所属経験がある。
ジェフ・トレーシーの五男で、サンダーバード3号のパイロット及びサンダーバード5号の交代要員。ブレインズの助手のミンミンと恋仲。
国際救助隊のメカ及び、設立に関わる利益を得た特許を生み出した天才。
イギリス貴族の子女にして、国際救助隊に協力している諜報員。
ペネロープに逮捕された後に使用人となった金庫破りで、主にペネロープの車FAB1の運転手を務める。
メカニック
サンダーバード1号
災害や救助現場で指揮をとる為に、真っ先に現場に向かう原子力ロケット。
トレーシー兄弟の長男スコットが操縦する。
サンダーバード2号
独特のボディに、救助用の装備を積み込んだコンテナを搭載して運ぶ原子力輸送機。
トレーシー兄弟の三男バージルが操縦する。
サンダーバード3号
大気圏外の救助活動や、サンダーバード5号への物資輸送時に使用する原子力ロケット。
トレーシー兄弟の五男アランが操縦する。
サンダーバード4号
水上及び水中での救助活動用原子力潜航艇。
トレーシー兄弟の四男ゴードンが操縦する。
サンダーバード5号
地球のあらゆるSOSをキャッチする原子力有人衛星。
トレーシー兄弟の二男ジョンと五男のアランが一か月交代で常勤する。
モグラー
ドリルで地底を掘り進む救助メカ。日本では「ジェットモグラ」の名で知られているが、これは玩具化の際につけられた名前に過ぎず、本編では「モグラー」としか呼ばれない。
第一次ガンプラブーム時にコミックボンボンに連載された漫画『プラモ狂四郎』にも登場し、モーターライズパワーと作中のギミックを再現したプラモの出来により大活躍した。
その他のメカ
FAB1
通称ペネロープ号。
ピンク色の6輪車で、ボンドカーよろしく様々な装備を内蔵している。
サンダーバードS号
『Thunderbirds Are Go!』に登場する新機体で、機体名の「S」はShadowの意。
こちらも新シリーズから登場する女性メンバーのケーヨが操縦する事、ステルス偵察機である事以外の詳細は謎に包まれている。
デザインは『マクロス』シリーズや『アクエリオン』シリーズで知られる河森正治氏が担当。某可変戦闘機と違って変形こそしないが、『キスダム KISS DUM -ENGAGE planet-』に登場するNES-1ヴァイパーのようにコックピット部が分離して小型バイクとなる。
