概要
日本には日本中央競馬会（JRA）が主催する中央競馬と地方自治体（および複数の自治体からなる組合）が主催する地方競馬がある。一般的に知られているのはJRAの方。
種類
馬は人の乗り物として自動車より遥かに長い歴史を歩んできた動物であり、そこから派生した道楽である競馬は着順を争うという基本的なルールこそ共通しているものの、発祥した地域によって馬の仕事も変わってくるため異なるルーツとルールを持つ競馬も存在している。
平地競走
恐らく一番想像がしやすい、騎手が馬に跨り障害物の無いコースを全速力で駆け抜けていく競走。
古来から貴族が自らの馬を持ち寄りその優劣を競うという競馬は行われていたが、平地競走の基礎を築いたのは16世紀のイングランドとされる。当初は少数の馬で複数回走らせるようなレースが主流(余談だがデッドヒートの語源はこの時期の「ヒートレース」と呼ばれるルールにおける同着による無効試合を指す言葉である)だったが、競馬がいち興行として確立するにつれ複数頭が走る一発勝負のルールが浸透していき、馬の方も競走用に改良されたサラブレッド種が開発されるなど現代主流となっている競馬に繋がっていった。
コースは芝やダート(土)、主に調教用で使われるものにはウッドチップ、合成樹脂を敷き詰めた天候に馬場状態が左右されにくいポリトラックなどがある。
アメリカではダートコースでの競争が盛んな一方、日本では芝コースでの競走が花形とされることが多く、またダートコースは雨が多く降る日本の気候条件などから土を使うとすぐにぬかるんでしまうため、敷き詰められているのは水はけのよい砂の割合が高い。
障害競走
騎手が馬に跨りコース上に設置されたハードルや堀などの障害を跳び越えていく競走。
当初はコースは用意されておらず原野を駆けるクロスカントリー方式で、記録にある中で最古の競走は1752年のアイルランド、教会から別の教会に辿り着くまでの着順を争ったという。
また、人間の陸上競技としてのハードル走は馬を所有できるような財力を持たない人々がこの競馬を真似ることから始まったとされる。
日本ではダートコースと並んで芝の平地競走で成果を上げられなかった馬が転向する先として選ばれる傾向が強いが、オジュウチョウサンなど障害競走でその才能を開花させ輝かしい成績を残していった馬もいる。
繋駕速歩(けいがそくほ)競走
繋駕車(けいがしゃ)と呼ばれる二輪の馬車に騎手が乗り、それを馬に牽かせる競走。
「速歩(そくほ・はやあし)」とは歩法の一つで、歩いている状態の「常歩(なみあし)」の次に遅い。これを超えた「駈歩(かけあし)」や全力の「襲歩(しゅうほ)」で走らせると失格になってしまう。
古代ギリシャやローマ帝国などの戦車競走をルーツに持ち、その名残が強く残っている欧州では平地競走以上の人気を持っている。
一方日本ではあまり定着せず、戦前こそ軍馬育成を兼ね奨励していたが、戦後はスピード感あふれる平地競走の盛り上がりに押されたことや馬場を傷めやすいなどの理由から縮小していき、公営競技としての繋駕速歩競走は1971年に廃止されてしまった。
ばんえい競走
騎手と重量物を載せたそりを馬に牽かせ、急勾配の障害を乗り越えながら進んでいく競走。
速力よりパワーが求められる競走のためスピード感には欠ける(直線コースを観客が並走しながら観戦できるほど)が、使用する馬はペルシュロンなどの筋肉質な重種であり、時には1トンにも達するそり引っ張りながら突き進んでいく姿は迫力満点。
世界では北海道帯広市の帯広競馬場でのみ馬券を発券する公営競技として成り立っている。というのもこの競馬自体が北海道開拓期に木材運搬用の農耕馬を用いた力比べが発祥と極めてローカルで、なおかつ歴史の浅い競技であることに起因する。
競馬を題材にした作品
漫画
ゲーム
ギャロップレーサー
ダービージョッキー
サラブレッドブリーダー
ファイナルハロン
CG作品
関連タグ
スポーツ 馬 競走馬 サラブレッド 騎手 ジョッキー レース 騎乗 パドック
メジロ牧場 トウショウ牧場 ノーザンファーム…競走馬の生産牧場。メジロ牧場、トウショウ牧場は自身で生産した馬を所有して出走させるオーナーブリーダーとして有名。
ウエンツ瑛士 蛍原徹 谷原章介 （NHKの番組、世界の競馬の歴代司会者。2014年9月現在の司会者はウエンツ瑛士）
