夫である皇帝がフランス国境沿いの小国ロレーヌ公国（現フランス領）出身の養子的存在であり、ハプスブルク家領国内において実際の政治的権力をほとんど持たなかったこと。
- とは言え、フランツ1世は自然科学と経済に深い理解が有った為、民政と殖産興業には非常に長けており、貧乏国だったトスカナ公国を立て直し、帝国財政を支える柱にまで発展させたので決して無能な君主ではない。寧ろ外交をテレジア、民政と財政をフランツと得意分野でお互いを支えられる良いカップルだったと言える。
帝位は夫のものであったが、ハプスブルク家当主が継承してきたオーストリア大公の位には彼女が就いていたこと。つまり、実質的に国家の実態を失っていた神聖ローマ帝国よりも、その盟主的位置にある（法的には国家ではなくハプスブルク家を媒介とする曖昧な存在だが）オーストリアおよびハプスブルク家支配地域のほうが事実上の政体（ハプスブルク君主国）と見なされていた。
したがって、兼任しない場合は皇帝位は単なる国家連合議長にすぎず、オーストリア大公位の方が遥かに政治的権限が強かったこと（とはいえ、近年の研究で皇帝位も一定の重みをもっていたことが確認されている）。
このためフランツは夫君、王配としてのイメージで捉えられ、マリア・テレジアの女帝的性格（実際には皇后・女王）が広まったといえる。百科事典などにおいてもマリア・テレジアは伝統的に「女帝（神聖ローマ女帝）」として掲載される場合が非常に多く、日本国外でも同じ傾向にある。
彼女が好んで使用した称号はKönigin（＝女王）とKaiserin（＝皇后）の頭文字を取った「K.K」である。
彼女の肖像が刻まれた28gターラー銀貨は統治当時から21世紀の現代に至るまで発行が続いている超長寿貨幣であり、3億枚超も作られ、東地中海から紅海の共通貨幣とされた他、アメリカ合衆国の初期の1ドル貨幣に採用される程に広く使われた。その銀貨に『R · IMP(ローマ皇帝)』と打刻されている。彼女の死後も外国から製造延長の強い要望が有る程の国際通貨にこのように記載されていれば、『女帝』と言う印象が浸透するのも当然と言える。

母として

夭逝した子供達を含めると生涯で16人出産したというとんでもない子沢山であり、結婚が17歳、23歳の時点で第四子を妊娠中ながら身重の体でハンガリー議会に乗り込み、大演説を繰り広げて、ハンガリー人諸氏の同情と協力を取り付けることに成功する。ただし、これは事実ではないとも言われている。

末娘のマリー・アントワネットを出産の際は、なんと書類仕事をしながら出産したという。そして出産後間もなく普通に政治議会に参加している。

だが、大人数の兄弟の間に偏愛が見られたという。

特に自身と同じ誕生日に生まれたマリア・クリスティーネは他の兄弟よりあからさまにえこひいきされ、唯一恋愛結婚を許した。しかも新居を自身の近くに作らせ、更に夫であるザクセン公アルベルトに財産がないとわかると、テレジアはそこまで面倒を見た。

このあからさまな偏愛に、アントワネットは、「あんなにたびたびお母様に会えるクリスティーネが妬ましいです！」と手紙で憤慨し、クリスティーネがフランスを訪問した際にも姉ではなく「一般客」扱いで接し、謁見が済むと自分の私邸であった小トリアノン宮殿への訪問を願ったクリスティーネの要望を無碍に断るばかりか、追い立てるようにオーストリアへ帰らせてしまった程に嫌っていたという。

ヨーロッパ各所に嫁いでいた姉妹からも同じような仕打ちを受けたクリスティーネは、度々その屈辱を直談判するなどしてテレジアに泣きつき、テレジアはその都度、手紙でアントワネットら姉妹達を諌め、仲立ちするのに苦心したという。

クリスティーネのそうした今で言う「チクリ屋」な一面もまた他の兄弟・姉妹に疎まれる原因となり、テレジアが亡くなって以後、クリスティーネは他の兄妹達（特にテレジアの後を継いだ長兄のヨーゼフ2世）からは積年の鬱憤を晴らすかのように冷遇され、夫婦に子供ができなかったのを「一人だけ恋愛結婚した天罰」と陰口を叩かれる程だったという。

子沢山であることから、肝っ玉母さんなイメージもあるが、子供達には威圧的に厳しく接したという。特に夫であるフランツを亡くした後は、更に近寄りがたくなり、子供達は畏怖の念を持っていた。そして何かにつけて子供を否定し支配しようとする姿勢や、扱いに差を与えるのは、今で言うパワハラや虐待ともいえるだろう。

特にそれが顕著に現れたのが、長女のマリア・アンナと五女のマリア・エリーザベトであった。

アンナは元来虚弱だった上に成長するにつれて背中の湾曲が見られるようになってしまったが、並外れた聡明さと芸術への才能を持っていた。

しかし、政略結婚としての駒に使えない彼女の事をテレジアや弟妹達(特に弟のヨーゼフは自分よりも才能と知性に溢れた姉への嫉妬していたとも言われている)は冷遇していた。

唯一、自然科学と領地経営に長けていた父・フランツ1世は学才に優れた彼女を溺愛し、後のウィーン自然史博物館の基礎となる科学コレクションに参画させる等、厚遇していたが、弟ヨーゼフ2世の最初の妻マリア・イザベラに対する弟嫁いびりで父を激怒させてしまい家族の中で完全に孤立した末に、テレジアの死後は宮廷を事実上追放されてしまう。

しかし、その後は以前から望んでいた修道院への隠棲を選び、そこで貧しい人達のための奉仕活動や、趣味の絵画制作と研究に勤しみながら、人々に慕われつつ生涯を終えられた。

フランスへ嫁いだアントワネットからも慕われており、実際に彼女がフランスへ嫁ぐ際は自身の住む修道院で一夜を共に過ごしている。

五女のエリーザベトは子供達の中でも一番の美人として持て囃されており、テレジアも深い愛情を与えたと同時に、美しいエリーザベトを政略結婚の駒としてルイ15世の元に嫁がせる事を目論んでいた。

しかし、婚約が決定される直前になってエリーザベトは天然痘にかかり命こそ助かったが顔にひどい痕が残ってしまい、美しさを失ったことで縁談も破談になってしまった。

そして、それと同時に手のひらを返したように母テレジアから冷遇されるようになってしまう。

その後は結婚することを諦めて長姉のアンナ同様に女子修道院長となり、修道女としてその生涯を終えた。

また、性に対する思想は非常に保守的で潔癖であり、フランツが浮気ばかりするので、その対策として風紀委員会を立ち上げウィーンの娼婦を一掃してしまう。名目上はウィーンの風紀を正すためだったが、そうすれば夫の関心が自分に戻ってくると思った上の政策らしい……なんでそんな思考になる？

また、子供達にもハプスブルク家の家訓である、「汝、結婚せよ」を強いて様々な国に嫁がせ外交関係の材料とした。ここまでならどこのヨーロッパの国でもあることであるが、「女性は夫の臣下であり、決して政治に口を出してはならない」とおま言う的な言葉を繰り返し言い聞かせた。

フランスに嫁いだアントワネットとの手紙で、生理のことをクロッケンドルフ将軍夫人という暗号で表現した。性に対するテレジアの潔癖さが窺えるエピソードである。

このテレジアのあまりの性への潔癖さが子の一人であるアントワネットに継がれ、後にフランスに嫁いだアントワネットが娼婦出身のデュ・バリー夫人との間に確執を生んだとも言われる。

逸話

十代の頃の肖像画が現存しているが、写真ではなく油絵にもかかわらず世界史に出てくる肖像画の中でもトップレベルの美少女であることで有名。
- その容姿の端麗さから彼女のささやかなファンであるという世界史クラスタは非常に多い。
しかしほっそりとして美しかったのは若い頃の話で、晩年は肥満に悩まされた。
- その証拠に成人してからの肖像画は全て大柄な体形をしている。一体何が…。
- 青春時代から壮年期に至るまで常に妊娠し、その傍ら政務を続けるという過酷な生活のためにカロリーたっぷりの肉スープや、甘いものを愛したことが原因とされる。特に肉は、敬虔なカトリックでありながら肉を食べたいために「精進日はプロテスタントと軍人は食べてよい」とお触れを出す始末だった。ウィーンの王宮には籠を人力で上げ下げするエレベーターがあったが、「２００キロの体重があったマリア＝テレジアは、体の重みで綱が切れて落っこちた」などという伝説が残っている。
コーヒー好きで有名。コーヒーを飲みながら書類を見ていたら、コーヒーの一滴が落ちてしまい染みになってしまい、テレジアは恥ずかしそうに直ちに筆でその周りに丸を書き、そこに、「この染みをつけてとても恥ずかしい。ごめんなさい」と書き添えた。
- テレジアはたっぷりのミルクを入れた熱々のコーヒーを好み、彼女の名を冠した甘いコーヒーが残っていたりする。（元々ウィーン菓子が、コーヒーとの相性抜群だったのである）
テレジアは演劇鑑賞も好み、特にイエスズ会の殉教劇を好んで観ていたという。その中でもお気に入りは細川ガラシャを題材とした演目だったと云われている。