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概要
動物園や水族館などで飼育される展示動物、産業利用される家畜動物、研究施設などで科学使用される実験動物（モルモット、ハツカネズミ等）、一般家庭で飼われる愛玩動物、さらには野生動物も含めて、多くの動物は人間の利益のために動物本来の特性や行動、寿命などが大きく規制されていることが多い。こうした利用を認めつつも、それら現場で動物の感じる苦痛の回避・除去などに極力配慮しようとする考えが動物福祉である。
動物福祉は人間が動物を利用することや殺すことを否定していない。ただし、やむを得ず動物を殺さなければならない場合は、可能な限り苦痛のない手法を用いること（安楽死）が求められる。
例として予後不良診断が下されてしまった競走馬には薬を用いた安楽死処分が行われる。
その一方で導入に莫大なコストが要求され、その後も生産コストが増え、商品価格が上昇してしまうという無視できないデメリットがある。
また、結局は人間側の自己満足の範疇でしか無い、偽善であるとも言われている。
日本における動物福祉の歴史
日本では1948年（昭和23年）の東京都を皮切りに、北海道、神奈川県、福井県、石川県の5都道県では、闘犬、闘鶏、闘牛等取締条例等の条例が制定されている。
時代によるコンプライアンスの変化により動物福祉のあり方も変わっていくと思われる。
関連タグ
アニマルライツ：動物を人間の生活に利用することは認めている動物福祉（アニマルウェルフェア）と違い、動物に人間と同等の権利を与え、究極的には動物を利用することをやめようとする考え方である。
