概要
その土地に元々住む、土着の人々を指す。先住民、原住民のことである。
明治時代に入り、北海道・樺太の開拓に伴い、「北海道旧土人保護法」のようにアイヌ民族を公式に「旧土人」と称している。この時代では差別的は意味を持っておらず、戦時中、漫画家の水木しげる氏も『土と共に生きる人』という意味合いで仲良くなったラバウルの現地民に敬意を表して『土人』と称している。
しかし欧米列強側の白人を土人と呼ぶことはなく、次第に植民地の有色人種を意味するようになった。
現在では完全に差別用語として使われており、特定の都道府県の住民を差別して「○○土人」と呼ぶことが日本のインターネットで定着した。