概要
世界に絶対的な自由の市場経済が存在しないことは明らかであり、どの国も市場を完全に無介入にすることはない。例えば、国内の武器取引、武器輸出、売春、毒品・麻薬、医薬品、国民保険、兵役などでは、国によって規制の度合いが異なる。
市場経済とは通常、政府が市場に介入することはあまりなく、人権を守り、個人の財産権を保護し、市場のメカニズムが円滑に機能するように独占を避けることだけに責任を負うことを意味する。
経済自由度指数によれば、世界にはアメリカ合衆国よりも市場規制の少ない地域もあり、例えば香港です。
完全に自由の市場経済もまた、無政府状態と結びついている。自由な市場とは政府の不存在を意味すると考える人もいるからだ。しかし、いわゆる自由の市場経済を支持する学者の中で、政府の廃止を支持する人はごく少数である。アダム・スミスもミルトン・フリードマンも、政府には果たすべき役割があるはずだと主張している。イギリスの有名な自由主義の学者であるデイヴィッド・ヒュームもまた、政府の存在は国民が自発的に結んだ契約によって正当化されると考えていた。
市場経済を支持する学者の多くは、政府はできる限り制限されるべきだという意見で一致している：紛争を解決するために司法制度を運営し、安定した通貨を維持し(インフレと戦うために)、市場競争と消費を保護し、国家を守るために常備軍を維持する。 ほとんどの学者は、政府が支援する道路、学校、郵便局、図書館、警察署、消防署は、市場の機能を維持するために必要かつ有用な制度であると考えているが、一部の学者は市場はこれらの外部性を自力で解決できると考えている。
経済システムが真に自由の市場経済と定義されるためには、工人・労働者、製品、サービス、資本が国境を越えて自由に移動できるように、政府が課す制限や貿易障壁が免除されているなど、一定の特徴を備えていなければならない。
自由の市場経済は資本主義とは異なる。自由の市場経済においてのみ、人々はその才能を自由に発揮し、自分自身と社会のために富を創造することができ、経済が現代化されてこそ、結果として政治と社会の現代化を加速させることができる。
なかでも中華人民共和国は1978年12月に改革開放を始まり、それ以来、中国内地(中国大陸と海南島)の経済体制は「計画経済」から「社会主義市場経済」へと徐々に変化し、後者は1993年に『中華人民共和国憲法』に明記された。
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