傍から見ていた者から「馬を壊す気か！」という言葉が飛び出すほどの過酷さだったが、並外れた精神力、闘志の強さを持つライスはその調教に耐え抜いた。穏やかだったライスの眼光は日に日に鋭くなり、だんだんと猛獣のような迫力が滲み出てくるようになってきた。やがて、うっかり手を差し出したら指を食いちぎられるのではないかと思える程の、殺気のようなものが漂い出す。最終追い切りの頃には威風堂々たる姿となり、肌も神々しいほどに輝いていた。

レース当日の馬体重は、日経賞から更に12kgも絞った430kg。肋骨が浮き出る程に痩せた腹には鋼のように強く、それでいて靭やかな筋肉がついていた。肩が盛り上がり、引き締まった腰はパンと張っている。まさに「極限まで削ぎ落とした体」となっていた。

的場騎手が馬房に向かうと、ライスは頭を低く下げ、歯を鳴らし、落ち着き無く前脚で地面を掻き続けていた。その眼は不気味な輝きを放っており、的場騎手はライスの全身から迸る気迫に圧され、初めて馬に「恐怖」を感じたという。馬産農家の家に生まれ、幼い頃から馬と共に育ち、過去8000頭以上の競走馬に跨ってきた的場騎手が…である。それは、あたかもライスシャワーに《鬼》が宿ったかのようだった。

本馬場入場の後、メジロマックイーンは珍しくイレ込み、ゲート入りを嫌がり続けた。その様子は、まるで鬼気迫るライスシャワーのプレッシャーに怯えているようにも見えた。

レースが始まると、ライスは的場騎手の心を読んでいるかのように無駄なく動き、マックイーンの後ろをしっかりと追走。第3コーナーでマックイーンがロングスパートを仕掛けた瞬間、的場騎手のゴーサインに反応して外側後方3/4馬身差程をピタッ！と追走。直線に入ってムチが入ると、マックイーン、メジロパーマーの2頭のスパートを物ともせずに外から並びかけ、それを上回る鬼脚で一気にかわし、千切り捨てた。

残り1ハロンで的場騎手が追うのをやめる程の圧勝であり、三連覇に手をかけた“王者”メジロマックイーンの最も得意な走りを正面からねじ伏せた完璧な横綱相撲。しかも勝ち時計はレースレコードを1.6秒更新する3:17.1。

レースを終えてヘトヘトのライスシャワーに対し、的場騎手は優しく首を撫でて「ありがとう。ご苦労さん」と声をかけた。馬房に戻ると、ライスはホッとしたような顔をした。そこに《鬼》の面影はもう微塵もなく、いつもの穏やかで優しい眼差しが戻っていた。

「悪役（ヒール）か、英雄（ヒーロー）か」とは？

ライスシャワーは前年の菊花賞で無敗二冠馬ミホノブルボンの三冠を阻止しており、更にメジロマックイーンの史上初同一GⅠ3連覇という大記録も阻止した。この後、極限調教の反動なのかすっかり調子を崩してしまい、勝てなくなってしまう。

すると、「大記録を阻止したのは嫌がらせだったのか！」などと言われるようになり、ライスシャワーは祖父ロベルトのように悪役（ヒール）のような扱われ方をするようになっていった。

一方で、ライスシャワーは飯塚調教師にとって初の天皇賞馬であり、オーナーの栗林家にとっても天皇賞馬は1962年クリバン以来、春の楯は1960年クリペロ以来という久々の快挙。また、関西馬優勢の時代にあって、関東の競馬関係者にとって関東馬ライスシャワーが関西の“英雄（ヒーロー）”だったブルボン、マックイーンを倒したことは、大いに喜ぶべきことでもあった。

ユートピア牧場（※）の育成牧場に過ぎず訪れる人も殆どいなかった「大東牧場」（千葉県）は、“名馬ライスシャワーの牧場”として一躍有名になり、競馬ブームの中でマスコミや競馬ファンが連日訪れるようになった。ライスが休養に訪れている問などは、ファンサービスが大好きなライスのおかげて牧場全体が明るい雰囲気に包まれた。

ライスシャワーのそばにいる人にとって、ライスシャワーは間違いなく“英雄（ヒーロー）”そのものだった。

※ユートピア牧場はライスシャワーの生産牧場。