概要
学名はGaleocerdo cuvier、英名はTiger shark。
英名のTigerは、幼魚の時に現れる、横縞（魚類の場合、頭を上にして模様を見るので縦縞ではない）がトラの模様に似ることから。日本語に訳するとそのまんま「トラザメ」となるのだが、日本でトラザメというとトラザメ科に属する小型鮫の事を表すので注意が必要。
最大で全長7mを超えると言われている。
かつてはメジロザメ科とされていたが、遺伝子解析の結果(イタチザメとメジロザメ科の遺伝的距離はシュモクザメ科とメジロザメ科のそれよりも離れてる)や尾柄に隆起を持ちハート形の特徴的な歯を持つこと、特殊な卵黄依存型胎生をとる等の形態的・生理的特徴から、現在はメジロザメ科から独立させたイタチザメ科とされている。
分布
世界中の熱帯および亜熱帯の海域に多く生息している。日本では青森県より南の海に生息する。
沿岸性のサメで、深くても水深140mまでしか潜らない。
塩分濃度が低い河口や沿岸域、島の周りを好む。
生態
ホホジロザメ、オオメジロザメと並びサメの中でも最も危険な種類の一つとしても知られている。
特に鋭いのこぎり状の歯と力強いアゴでウミガメの甲羅や貝の殻を砕いて食べることができ、ありとあらゆる獲物を噛み砕くことができる。
何とも、とんでもない武器を持っている生物でもある。
捕獲されたイタチザメの胃袋からは、アカエイやウミヘビ、アザラシ、鳥、イカ、さらには車のナンバープレートやタイヤなどが見つかっている例がある。
イタチザメは食べるものを選り好みしない機会選択的捕食者で、サメの中で最もその傾向が強い種でもある。
エサとなる生物だけでなく、死骸やゴミなど何でも目に入ったものは飲み込む為、海のゴミ箱と呼ばれている。
生殖方法は、他の多くのメジロザメ科のサメと異なり、胎盤を形成せず、卵黄に依存する胎生。一度に最大80匹の子供を産む。
人との関わり
2.3m以上の個体は、人間サイズの餌を襲い始める上、好奇心旺盛で人間にも近づいてくる為、襲われるケースは非常に多い。
国際的な報告によると、イタチザメに襲われた人の数は、種類別でホホジロザメに次いで多く、オオメジロザメよりも多い。なお、この3種類は事故件数が各々単独で100件以上。
沿岸地域に生息する関係で、漁船の転覆・沈没事故の際に人を襲う事例も多い。
石垣島などでは漁師に対する人的被害や漁業被害が深刻なため、時期を設けてはいるが、駆除の対象となっている。
2012年3月に起きた、はえ縄漁船「春日丸」の転覆事故では、漂流中の乗組員をイタチザメの子供と思われる生物が襲った。乗組員は命がけの格闘の末、サメを「雑巾を絞るようにして」両腕で絞め殺し難を逃れたと語っている。体長1mほどの子ザメとは言え、漁師恐るべし……。
ハワイ王国時代のハワイ人は本種を母乳で育て、船を引かせるほどに手なづけたりもしていたらしいが不明。
サメ類は飼育にはあまり強くないが、沖縄美ら海水族館などで見る事が出来る。
