トラ (とら)とは【ピクシブ百科事典】

縄張り意識も極めて強く、繁殖期や子育て以外では自身の縄張りに入り込んだ他の虎は親兄弟であっても容赦なく排除に掛かり、死ぬまで戦いが続くことも珍しくない。また、縄張りを持たない個体は各地を点々と放浪する習性があり、常に他個体の縄張りの奪取を狙っている他、奪取するつもりがなくともコッソリと忍び込み、警備の行き届きにくい場所に潜伏したり、狩場から獲物を掠め取って逃げていくコソ泥のような行動を行うこともあるため、縄張り内の見回りを頻繁かつ厳重に行う。

小型の獲物に対しては咽頭部を噛み続けて窒息死させる、大型の獲物は頸部に噛みついて首の骨を破壊して仕留めるのが主な狩りのパターンである。

パワー型のライオンとテクニック型のヒョウの中間に位置するような優れた身体能力を有し、木登りも得意で、長い距離を走るスタミナはないが、巨体ながら動きは非常に俊敏である。しなやかに発達した後ろ足によって特に瞬発力・跳躍力に優れ、ゾウの背中にまで軽々と跳んでゾウ使いを強襲するほどのジャンプ力を持つ。

夜行性だが、主に薄明薄暮時や昼間に活動することもある。

ネコ科の中でも珍しく、水浴びをする種類でまるで風呂に入るように池に入る他、泳ぎも得意で、獲物を水辺に追い込んで強襲するという技も持つ等、獲物に合わせて幅広く柔軟に対応できる。

ちなみにウンコを小出しにしてマーキングをするという密林の王者らしからぬ行動をすることも。

密林の王者

インドに生息するトラは密林や湿地帯にいるため、草原や林にいるインドライオンとはなかなか遭遇しない。

成熟したヌマワニと1対1でも仕留められたり、シベリアではヒグマを襲って餌として食べたりできる。しかし返り討ちに会う事も多い　。逆にツキノワグマに近い大きさのナマケグマに撃退されたレアケースもあるが、虎の縄張りにおいて、そのエサにならないものはほぼない、とされるほどの頂点捕食者であることで知られる。

時と場合によっては、俊敏な動きと跳躍力を利してインドゾウやインドサイも仕留められる。

種類

亜種

9亜種に分類されるとされていたが、近年の遺伝子調査でユーラシア大陸のトラとスンダ列島産のトラの2亜種とされた。

また別の遺伝子調査では9亜種とされている。

大陸産のトラ

スンダ列島のトラと比べると、体色は淡色であり、横縞は少ない。

アムールトラ/シベリアトラ

ベンガルトラ

アモイトラ
インドシナトラ
マレートラ
カスピトラ（アムールトラの同一亜種が有力）
ロプノールトラ（同上）

スンダ列島のトラ

大陸のトラと比べ、小型であり、体色は暖色で、横縞は多い。

スマトラトラ

ジャワトラ(近年生存説が再興したが、ヒョウの誤認とされている)
バリトラ

色違い

人間との関係

十二支の3番目「寅」を象徴する動物でもある。

夕方のうちに神様のところへ出発したネズミ（子）とウシ（丑）を除けば一番でもある。

竜とはライバル同士とされ、「龍虎」という表現がある。なお五行説では、虎はメタル属性で、鱗系の生き物とそれをすべる龍が属する木属性(風とか雷など)のものをやっつける生き物である。

なお、本来、百獣の王とは中国の故事「虎の威を借る狐」にあるようにライオンではなく、トラを指す言葉である。また、日本ではゴリラにたとえられるガキ大将は、中国ではトラ（胖虎／パンフー／太ったトラ）である。

日本では「黄色に黒の縞模様」で表現される事が多いが、実際の体色（毛色）は赤褐色に近い。

しかし近年は生息地の開発や乱獲によりほとんどの種類が絶滅危惧種となっており、昔から洋の東西を問わず様々な地域で絵画のモチーフにされてきたなどメジャーな動物の割に危機に瀕している。

乱獲の理由としては毛皮だけでなく、アジア圏内では未だに強さの象徴として骨や睾丸が滋養強壮などの効能があると信じられているのが理由である（※無論、科学的根拠などない）。

広範囲に分布する大型ネコ科では比較的現存範囲は確保されてる部類だが、中国のかなりの部分や朝鮮半島(白頭山付近に生き残っている可能性もある)、ジャワ島、バリ島、日本やスリランカ(氷河期の前後だが、人間の関与が原因なのかは不明)、ヨーロッパ(おそらく)からは消えてしまった。

虎の白変種はホワイトタイガーと呼ばれ、神秘的キャラや縁起物として人気が高い。

英語名のタイガー（Tiger）の語源は、その速さからチグリス川共々、アヴェスター語で矢を意味する語(ティグリとか言う　と南方熊楠『虎に関する史話と伝説民俗』に書いてある)であるという説がある（参考：げたにれの “日日是言語学”）。

ライオンが百獣の王とされて以降の時代の作品ではライオンの方が序列や力が上という扱いをされるが、実際は単独での戦闘力や巨獣殺しという面ではトラに、鬣での防御力や群れでの狩りをする能力という意味ではライオンに軍配が上がる為、甲乙付け難いのが本当の所。獣拳戦隊ゲキレンジャーのようにライオンとトラがライバル関係とされるのも納得である。尚、両者は古代ローマ時代の闘技場にて十回程対戦しているが十回中七回迄トラが勝利している。

1979年8月には、日本の千葉県君津市にある寺で飼育されていたトラが脱走するという事件が発生している（神野寺トラ脱走事件）。