口が回り、喧嘩も強い不良少年・矢吹丈は、山谷のドヤ街で元プロボクサーの労務者・丹下段平にその才能を買われ、ボクシングをやらないかと勧誘される。しかしジョーはそれを無視して新聞社相手に詐欺を行い、段平に殴り倒されて少年鑑別所送りになる。その少年鑑別所でも問題を起こしたジョーは、鑑別所で同室だった西寛一と共に特等少年院で教育を受けることになってしまう。

そこで模範囚の力石徹と出会い、敵愾心をたぎらせたジョーは、段平が送ってきた手紙の通りにボクシングの技術を学び、やがて力石が出所後プロに戻ったことを知ると自らもプロの世界に入ることを決意する。

段平は出所したジョーと西を迎え、ドヤ街の河原に丹下ジムを開くのだった…。

主要な登場人物

丹下ジム

泪橋の仲間たち

林紀子
サチ
太郎

ライバル

TVアニメ

第1作

1970年4月1日 - 1971年9月29日までフジテレビ系放映された（全79話）。

アニメーション制作：虫プロダクション。総監督：出崎統

第2作

→あしたのジョー2を参照。

主題歌

主題歌（第1作）

オープニングテーマ「あしたのジョー」

作詞 - 寺山修司 / 作曲・編曲 - 八木正生 / 歌 - 尾藤イサオ

・後日談　当時、主題歌の歌手選定時　尾藤イサオが歌詞をうろ覚えで鼻歌(ハミング)にした偶然を生かし。　だけど　ルルルル　の哀愁ある名曲が完成された。

エンディングテーマ

「ジョーの子守唄」（第1話 - 第40話）

作詞 - 梶原一騎 / 作曲・編曲 - 八木正生 / 歌 - 小池朝雄

「力石徹りきいしとおるのテーマ」（第41話 - 第79話）

作詞 - 寺山修司 / 作曲・編曲 - 八木正生 / 歌 - ヒデ夕木

余談

プロボクサーで、リングネームに「矢吹」「力石」を名乗るボクサーがいる。

登場人物の名字からとった『矢吹正道』『力石政法』の兄弟で、共に愛知県名古屋市の薬師寺ボクシングジム（会長は元WBC世界バンタム級チャンピオン・薬師寺保栄）でデビュー。その後世界王者2名を輩出した同じ名古屋市の緑ボクシングジム(のちLUSH緑ボクシングジム)]に兄弟で移籍・所属。共に本名の名字は「佐藤」。

兄・正道は第43代日本ライトフライ級王者。

2021年に寺地拳四朗（『北斗の拳』のケンシロウが名前の由来）の保持するWBC世界ライトフライ級９度目の防衛戦に対戦者として矢吹が決定した。（スポーツ報知より）

同年9月22日に行われ、そして世界の頂点に。

しかし2022年3月19日に矢吹は寺地と再戦、3回1分11秒KO敗けを喫し、初防衛に失敗。

その後再起し、2023年1月にIBF世界ライトフライ級挑戦者決定戦に出場、勝利。

2024年10月12日、愛知県国際展示場でIBF世界ライトフライ級王者のシベナティ・ノンティンガに挑戦、8回に右ストレートからの連打で1度、9回に連打と右ストレートで2度の計3度ノンティンガからダウンを奪い、9回1分50秒TKO勝ちを収め2年7ヶ月ぶりに世界王座に返り咲いた。

現在21戦で17勝16KO4敗でKO率は93%と高いが、負けのうち、3敗は日本人。しかも寺地の他、4戦目の中谷潤人(M.T)、8戦目のユーリ阿久井政悟(倉敷守安)と後の世界チャンピオンに敗れている。

(しかも返り咲いた後2日連続で寺地もWBCフライ級王者を奪取、WBAフライ級の阿久井・WBCバンタム級の中谷は防衛して4人共現役世界王者になっている。因みに中谷と矢吹は同じ三重県出身。)

弟・政法はライト級の日本ランカーで、2022年5月、OPBFスーパーフェザー級王座決定戦で同級6位の力石は同級3位の渡邉卓也(DANGAN AOKI)と対戦、3-0（120-108×3）で判定勝ちし、王座を獲得した。（1回防衛）のちに初防衛戦で勝利の後に亀田興毅がプロモーターとしてファウンダーを務める『3150FIGHT』と専属契約を結ぶ。

2023年1月、WBOアジアパシフィックスーパーフェザー級王者木村吉光（志成ジム）から5回KO勝ち。

2024年、LUSH緑ボクシングジムから大橋ボクシングジムへ移籍。名古屋在住の為、普段は名古屋で練習、試合が近いと横浜で練習する生活を送っている。

兄弟共に世界挑戦を目指す。