自然界では天敵が非常に多いが、卵を食い荒らして鳥の繁殖を妨げたり、自分より大きな獲物を餌とするなど結構侮れない生き物である。無論、人間とて例外ではなく、幼児が襲われたり、弱った人々が指を噛まれるという事があった。それ故に昔から『ゾウの天敵はネズミ』だと信じられてきた程である。個体としての力こそ弱い物の、繁殖力の早さではネズミが勝っている為、種としてのポテンシャルはゾウより勝っていると言える。あながちゾウの天敵というのも間違いではなさそうである。

このように害獣として見られる事が多かった一方で、大黒天の使いは元来はマングースとされたが、中国などではネズミに置き換わっている他、平清盛の栄華を象徴する存在として吉兆の存在として扱う地域もあった。

飼育

害獣化した種が多いながら、哺乳類としては比較的飼育難易度が低めであり、よく飼われる。

スナネズミ、ハムスター、ハツカネズミを家畜化したマウス、ドブネズミを家畜化したラットなどはペットとして飼われることもある。

飼育するにあたっては前述の繁殖力の強さにより、多頭飼育崩壊を起こす危険性が非常に高いので、つがいで飼育する場合は去勢が必須である。

中にはこの繁殖力の強さを逆利用し、あえて無去勢のネズミを大量飼育することにより、愛玩目的ではなく、飼育している別の愛玩動物の飼料として飼育する人もいる。

残酷な様だが、動いている獲物しか食べないニシキヘビやフクロウなどを複数飼育している場合、都度餌を購入すると餌代が嵩むこともあって、繁殖力の強さゆえに枯渇する心配がないマウスの自家製産を行う飼育者は多い。

語源

ネズミの語源については諸説あり、それは以下の通りである。

古来より作物を盗む動物だから、盗むが訛ってネズミとなったという説
人の寝静まった時に作物を盗む事から寝盗みが訛ってネズミになったという説
どこからともなく家に侵入する様子から根の国に住む生き物だと考えられていた為にネズミとなった説。(単純に根(暗いところ)に住む動物だからという説も。)

ねずみとチーズ

ねずみはチーズが好きだということは、アニメのトムとジェリーなどの影響もあってか一般的に浸透している認識である。

元々ネズミは「匂いの強い食材に惹かれる」と言う迷信があり、そこへ「最も匂いの強い食材=チーズ」と言うイメージが符合したものである。

確かに雑食のねずみはチーズも食べるが、特別好むと言うわけではなく罠などを警戒している場合その危険を冒してまで寄ってくることはない。

罠は元々エサがあった場所に元々あったようなエサを仕掛けるのが最も効果的である。

ヨーロッパでは食料庫に穀物やチーズを保管していたが、そこにねずみが侵入した際に、ねずみは道中で自分が帰るための目印をつけていく性質がある。

しかし主食である麦などをとりにいく際に目印としてチーズがかじられていたため、チーズが好物なのではないかという迷信が生まれたのだと推察されている。

麦などの「元々多数なもの」はが少々減っていてもほとんどわからないが、チーズは欠けていれば一目でわかる。このあたりも原因と見られる。

また、エメンタールチーズなど気泡によって穴ができるチーズ等を「ねずみがかじったかのよう」と伝えられている事も「ねずみがチーズ好き」のイメージに貢献している。

逆に「ねずみはチーズは食べない」と言うのも間違いであり、あるメーカーが行った自社のブルーチーズに関する検証結果の「ねずみは(他のチーズと比べて)臭いと味が強く(他のチーズと比べて)あまり好む事はない」と言う物が伝言ゲームのように形をゆがめた結果である。

乳製品も肉も無い時代の日本では嘗てねずみ罠を仕掛ける際、油揚げを餌として用いるのが一般的であった。

ねずみの仲間

注意

因みにハリネズミやトガリネズミ、ハネジネズミは名前にネズミと付いてるが、ネズミ目（齧歯類）には属さない。

ねずみをモチーフとしたキャラクター

敵として登場する場合は、生息する場所や病気を媒介する点から毒属性が付加されることもある。

仮面ライダーシリーズ

昭和ライダー

平成一期

令和ライダー

エカルマギア(仮面ライダーゼロワン)※厳密には有袋類の絶滅種がモチーフ
仮面ライダーチュータ(仮面ライダーギーツ)

スーパー戦隊シリーズ

昭和戦隊

ネズミモズー(大戦隊ゴーグルファイブ)

平成戦隊

ウルトラシリーズ

昭和ウルトラマン

ロボネズ(帰ってきたウルトラマン)

平成ウルトラマン

令和ウルトラマン

ネズドロン(ウルトラマンアーク)

その他特撮

ポケットモンスター

海外

文学・絵本・アニメ等

漫画

ゲーム

神話

サンリオ

その他

キャラクターのモチーフとしての扱い

その小さい見た目ながらも主人公の作品も多い。また主人公のパートナーな作品もそこそこある。

落語のねずみ

左甚五郎が登場する落語の1つ。舞台は、奥州仙台の宿場町。ある旅人が子供に誘われて、鼠屋に泊まる。鼠屋は、布団も飯もろくにない、貧しい宿だった。鼠屋の主の名は宇兵衛、向かいにある宿屋、虎屋の主であった。後妻に乗っ取られたという。その事情を聞いた旅人は、左甚五郎と名乗った。左甚五郎が、木片からねずみを彫りだすと…。その彫りだしたねずみが、生きているかのように動いた。