概要
新津駅（新潟県新潟市秋葉区）から秋田駅（秋田県秋田市）までの延長271.7kmの本線のほか貨物支線を含む。
新潟駅を起点としていない関係上、全線を通して運行する旅客列車は存在せず、歴史を通しても全線を通して運行したのは新潟を経由しなかった一部の寝台列車や、一時期の特急白鳥くらいであった。
なお村上駅発の酒田方面への普通列車は電化区間にも関わらずすべて気動車によって運行されている。これはJR東日本新潟支社が交直流近郊型電車（一般形電車）を保有していないため。かつてはEF81牽引の客車列車も設定されていた。
接続する信越本線・白新線・奥羽本線（北線）等とともに日本海縦貫線を構成する路線のひとつである。
主な駅
新津駅 水原駅 新発田駅 中条駅 坂町駅 村上駅 府屋駅 鼠ヶ関駅 あつみ温泉駅 鶴岡駅 余目駅 酒田駅 遊佐駅 象潟駅 仁賀保駅 羽後本荘駅 秋田駅
関連タグ
路線
磐越西線 信越本線 白新線 米坂線 陸羽西線 由利高原鉄道 奥羽本線 秋田新幹線 男鹿線
羽越新幹線(現状構想のみ)
列車
いなほ 海里(列車) あけぼの きらきらうえつ 日本海(列車) トワイライトエクスプレス
