父のエディンバラ公フィリップはデンマーク王家であるグリュックスブルク家（正確にはシュレースヴィヒ＝ホルシュタイン＝ゾンダーブルク＝グリュックスブルク家）の分家にあたるギリシャ王家の出身であったが、イギリスに帰化した際にマウントバッテン（旧バッテンベルク）の家名を称していたことから、1960年に母が出した枢密院令により他の妹弟同様に家名をウィンザーからマウントバッテン＝ウィンザーに改めた。

1968年に正式にウェールズ公を叙任され、1970年にイギリス貴族院の議席を得る。一方で、1972年には後の不倫相手もとい二番目の妃となるカミラ・ローズマリー・シャンドと出会っている。

また、最後のインド総督で親交があった大叔父ルイス・マウントバッテンが1979年に暗殺された際には大きなショックを受けたと言われ、翌年その傷心を慰めたダイアナ妃と交際するようになり、1981年に結婚。

1982年にウィリアム（現ケンブリッジ公）を、1984年にはヘンリー（現サセックス公）を儲ける。しかし、既婚者であったカミラとの不倫が続いていたことなどがあり、1992年に別居する。韓国訪問の際にダイアナ妃はチャールズといる時は不機嫌そうだったが、いない時は笑顔でマスコミに答えたとされている。また、この頃にエリザベス2世から離婚するように勧められたとも言われている。冷えきった関係が修復することはなく、1996年8月にダイアナ妃と正式に離婚している。

1997年の香港返還式典に出席し、同年に起きたダイアナ元妃のパリでの事故死の際にはダイアナの姉妹とともにパリに移動している。

ダイアナ元妃の死後、既に離婚経験者となっていたカミラと公然と交際するようになり、2005年にはカミラと再婚をする。ちなみに、イングランド国教会にはその首長たる国王が離婚経験者と結婚する事を認めない規定があるが、この時点ではイングランド国教会首長ではない。また、カミラの称号はダイアナ元妃に配慮してコーンウォール公爵夫人を称することとなった。

ダイアナ元妃の死去から10年経た2007年の時点でチャールズとカミラに対する印象は以前よりは好転したものの、イングランド国教会の首長を国王が兼務することもあり、エリザベス2世の次はチャールズでなく、その息子のウィリアムが継承すべきとの世論も依然存在していた。

2008年1月には後述の交遊などもあり、世界の要人でいち早く、2008年北京オリンピックの式典・競技に一切出席しない意向を民間団体に表明している。

2011年に王太子在任期間がヴィクトリア女王の王太子時代のエドワード7世を抜いて歴代1位となる。プリンス・オブ・ウェールズとしての期間では依然エドワード7世の方が長かったが、2017年に更新された。

また、同2011年には長男のウィリアムがキャサリン・エリザベス・ミドルトンと結婚し、2013年には初孫のジョージが出生している。

2016年9月15日、スコットランドのバルモラル城敷地内で自動車に乗っていたところ、シカと交通事故を起こして乗っていたアウディ・A4・オールロードクワトロが大破したが、本人の命には別条なかったらしい。

2022年9月8日、母のエリザベス2世が崩御したことを受けてイギリス及び英連邦王国の国王に即位する。チャールズの名を持つイギリス国王は1685年に死去したスチュアート朝のチャールズ2世以来のことである。

【全訳】チャールズ英国王、母エリザベス女王を追悼　ウィリアム王子を皇太子にと発表

※西暦2022年9月9日、エリザベス2世女王の死去に伴いイギリス国王となったチャールズ3世が即位後初めてのスピーチを行った。国王は亡き母親が若いころの誓いを守り、その生涯を奉仕にささげたことをたたえ、自分もこれから、憲法に従い国民に奉仕していくと誓った。さらに、自分の後継者として長男のウィリアム王子を「プリンス・オブ・ウェールズ」、つまりイギリス皇太子にすると発表した。

即位後の呼称

祖父ジョージ6世の全名はアルバート・フレデリック・アーサー・ジョージで、即位前は「ヨーク公アルバート」と呼ばれていたにもかかわらず、即位後に「ジョージ6世」と名乗っていたこともあってか、チャールズが即位する以前の2005年にチャールズが即位後に「ジョージ7世」と名乗ることが検討されるとの報道があったが、王室側は否定し、実際に即位すると「チャールズ3世」と名乗ることが最終的に発表された。

ちなみに順当に継承されれば、チャールズの孫でウィリアム王子の長男にあたるジョージが即位した場合に「ジョージ7世」と名乗ることが濃厚である。