背景
1600年9月15日(新暦10月21日)午前8時に起きた関ヶ原の戦い。「体育会系武将(武断派)から嫌われている」でお馴染み石田三成率いる西軍は、小早川秀秋を初めとする多くの武将が徳川家康の東軍に寝返り6時間で見事に敗北。
そんな西軍で、戦いの最中一度も動かなかった(敵が攻め込んできた際に迎撃はした)部隊があった。それが薩摩(鹿児島県)の島津義弘、島津豊久の島津軍である。動かなかった理由は諸説ある(助言を聞かない三成にムカついていた、兵力が少なかったため温存したかったなど)が、ともかく戦が敗北で終わり窮地も窮地、開戦時1700人ほどいた軍勢も300人ほどまで減っていた。
敗北が決定した西軍は撤退のため自陣後方の北国街道と中山道へ殺到、非常に混雑したため逃げることもできず、しかも前方には勝利で士気アゲアゲな東軍8000人。義弘はついに自決を決意するも豊久に制止されて翻意し、島津の誇りを守るため、また戦後改易(領地没収)を逃れるために考えを巡らせ……そしてとんでもないことを思いつく。
「後方の北国街道が無理なら東軍を中央突破して前方の伊勢街道から撤退すればよくね？」
……“後退”ならぬ“前退”をやらかしたのは後にも先にも島津だけである。
撤退戦
まず自分たちを頼りにしていた小西行長、宇喜多秀家の残兵たちに鉄砲を向けて追い払った(これは足手まといを増やさないためだと思われる)。そして身軽になるため、軍の誇りである旗指物(軍の目印)を捨てた。
午後3時、運命の撤退戦が始まった。まず島津軍は福島正則(猛将です)の隊を突破、徳川本陣に突撃するとその眼前で撤退ルートの伊勢街道へ方向転換する。これに対し家康は本多忠勝、井伊直政、松平忠吉(全員猛将です)に追撃を命じた。
この猛将部隊の追撃に対して島津軍が取った戦法が捨てがまりである。これは少数で編成された殿軍(最後尾の部隊)が敵を迎撃、全滅するまで戦い続けて撤退の時間を稼ぎ、殿軍が全滅して再度敵が接近すればまた少数の殿軍が編成され、全滅するまで戦うのだ。これは義弘が「お前行けよ」みたいな感じで命令したのではなく、家来自身が迎撃を希望したそうな。この主君の信頼関係に加え、島津軍の戦闘能力の高さ、薩摩隼人の死をも恐れぬ勇猛さによって「捨てがまり」は成功し、義弘は関ヶ原からの離脱に成功した。
この撤退戦で島津軍は本多忠勝を落馬させ(しかし無傷。バケモノじゃん)、松平忠吉、井伊直政に重症を負わせている。直政はこの時の鉄砲傷がもとで2年後に病死したが、一方の島津軍も島津豊久、家老の長寿院盛淳が戦死している。
その後
離脱できたとはいえその後も島津軍は過酷な道を辿った。捨てがまりによる兵力消費や兵糧の不足、道々での地元民による落ち武者狩りに加え、夜間航行の際に迷い黒田官兵衛の旗下にあった能島海賊と森江沖で海戦になるなど、薩摩に帰り着いた時には軍は80人ほどまで減っていたと言われている(実際には関ヶ原の戦いの中で義弘らと逸れた200余人が近江国と美濃国にまたがる伊吹山に上がって逃げ散り、そこから単独で帰国した者もいたため生還者はもう少し多い)。しかしこの状況でも大坂で人質に取られていた自分と息子の妻子を救出している。
瀬戸内海を抜け日向国細島に上陸、佐土原城を目指す途中、東軍に寝返っていた伊東軍(稲津重政)と交戦するが撃退し無事佐土原城に入っている。
多くの犠牲を出した「島津の退き口」だったが、戦後には義弘の撤退時に見せた無双っぷりと兄義久のチート外交により、島津家は西軍についた大名家では唯一改易をされなかった。
ちなみに大阪から薩摩に帰るとき、関ヶ原本戦に参戦できなかった旧敵の立花宗茂と西宮沖(尼崎沖とも)で一時合流している。2人は過去敵同士であり、義弘の手勢も少なかったため立花家の家臣たちは義弘の首を取ることを進言した。しかし宗茂は「敗軍を討つのは武家の名折れ」とし、自ら護衛まで申し出るというイケメンっぷりを見せている。義弘も義弘で、薩摩に帰国したらすぐに東軍に包囲されていた柳川城へ頼まれてもないのに援軍を送ったそうな。
