フランカー登場以前に「スホーイ」と言えば、この機を指していた。
Su-7を元に新発見の可変翼を組み合わせている。

おかげでSu-7の生産設備を流用でき、開発費用や機体価格は安く抑えられた。
新型でありながら割と安価という事もあり、多くの国で採用された。
目立たないが、フランカー以上のベストセラーである。
Wikiによると採用国は25ヶ国。
各種対地攻撃や偵察にも活用でき、実はマルチロール機にも匹敵するほどの多用途機である。

Su-7に毛が生えた！

1967年、Su-17はMiG-23やMiG-25と共に、ドモデドヴォ空港での航空ショーで初めて公開された。
しかし西側関係者の反応は冷ややかだった。
『Su-7の主翼を一部を可変にしただけじゃないか！』
おおむねこのような反応だった。ただの可変翼の実験機と見られたのだ。
しかし、西側関係者のそんな思いをよそに、
この機はまったく予想外の長寿ぶりを発揮していくのである。

可変翼の効果

Su-17のベースとなったSu-7は、きつい後退角の主翼だった。
この主翼には
『高速でのノリは良いのだが、低速とくに離着陸時に不安定になりやすい』
という欠点があった。

これを解決する為に、スホーイは当時新発見だった可変翼を採用した。
高速では今までどおりの後退角、
低速ならもっと浅い後退角にすればいいのだ。
これなら離着陸はもっと安定し、高速でもノリのいい主翼になる。
まさに『いいとこ取り』である。

しかし、実際はそう簡単な事ではなかった。
可変翼にすると前進時・後退時それぞれで、機体前後のつりあいが変わってしまうのだ。
また、主翼が重いと回転させる軸も丈夫でなくてはいけない。
いざやろうとすると、問題は山積みになった。

すったもんだの議論の末、Su-7の弱点であった離着陸を改善する事に重点を置かれた。
Su-17は主翼の外側3分の2を可変翼にすることになった。

可変翼採用の結果

Su-17は完全な可変翼ではない。
これでは可変翼の利点を完全には生かせないが、可変翼の欠点も小さくなる。
重量も1t程度悪化しているが、空力が改善された事で総合的な性能は向上している。
この事は航続距離や離着陸によく表れている。

クリーンではSu-7と大差は無いのだが、
パイロンに増槽や兵器を装備するとSu-17が差をつけた。
また、離着陸の距離も大きく短縮された。（3割程度）
これはエンジンが低燃費・高出力の新型になったのも手伝った。

飛行中にも状況に合わせて最適な後退角を取れた。
通常の飛行は45度程度に、最大速度では63度の最大後退角にした。
もちろん、離着陸では30度に前進させて揚力を稼ぐ。
可変翼の採用は大成功だったのだ。

実用への道

Su-17の生産は間もなく、本格生産型のSu-17Mへと切り替えられた。
Su-17Mは新型エンジンに換装し、機内燃料タンクのいくつかをインテグラル式にした。
これだけでもSu-7基本型の３割り増しの燃料搭載量になった。

燃費・出力が向上した新型エンジンとの組み合わせも効果的だった。
このエンジンは一回り小型なので、後部胴体を絞り込んで生産効率を上がった。
胴体パイロンも2ヶ所から4ヶ所に増設された。
総合的な機外の最大搭載量は4000kgにもなった。

これはMiG-27の搭載量にも並ぶ。
しかも、パイロンの数が多いので搭載の自由度も高い。
地道ながらも粘り強い、改良の成果である。

こうしてSu-17は更なる改良の結果、ますます人気を集める事になるのである。
しかし、スホーイ設計局の仕事はここからが本番だったのだ。

精密攻撃対応型、Su-17M2登場

Su-17M2では機首に収めた機材を変更し、精密攻撃にも対応している。
航法システムをMiG-23と同じものに換装し、
専用のアンテナを機首下に増設したポッドに搭載した。
また測距レーダーも、高精度のレーザー測距装置に変更している。

搭載兵器にも対レーダーミサイルが加わった。
のちにレーザー誘導ミサイルにも対応している。
最初は他からのレーザー照射に頼ったものの、
のちに照準レーザー照射ポッドを携行しての攻撃にも対応した。
Su-17M2のエンジンに変更は無いが、輸出型Su-22ではエンジンを変更している。

さらなる発展型へ、Su-17M3。

Su-17M3は機体外形を変更したので簡単に見分ける事ができる。
胴体のラインは複座練習機と共通となり、背中が膨らんでいる。
コクピット後方（教官席スペース）には電子機器や燃料が納められた。
これにより、Su-17M2機首のようなポッドは撤去された。

主翼パイロンの間にもパイロンが増設された。
自衛用にミサイル（R-60）を搭載できる程度しか搭載できないが、
パイロットはかなり心強くなった。
機首も15度ほど下に曲げられ、視界が良くなった。

最終発展型、Su-17M4。

Su-17M4では航法・攻撃システムが新型となり、
コクピット内部にはミサイル誘導装置のモニターが新設された。
エアインテイクのマッハコーンも固定式にした。
整備性向上と機材スペース確保のためだ。

スペースを確保しても、これだけでは不足していたので、
コクピット後方の燃料タンクも潰して収めている。
これにより、垂直尾翼の根元に機材冷却用のエアインテイクが新設された。
ここは外形での識別点にもなっている。