概要
生物の分類のひとつ。単細胞で存在し、分裂によって繁殖する。大きさは約0.1～1マイクロメートル程度で、人間の肉眼で見ることはできない。
地球上のいたるところに存在するほか、はるか地下深い岩盤の中や、深海の海の底にも生息している。
種類は多岐にわたる。他の生物に感染し病気をおこさせる原因となるものや、食品を発酵・腐敗させるものなどが広く知られているが、人間生活に直接かかわらないものを含めると、おびただしい種類が存在するらしい。
呼び方は他に「菌」「バイキン」「バクテリア」など。古細菌（アーキア）は大きさ・生態が類似するが、生物学的には区別されている。