絶滅動物
ぜつめつどうぶつ
絶滅動物の例
人間活動と絶滅
以前は、新生代に発生した氷河期などの気候変動が古生物、とくに大型動物の絶滅を引き起こしてきたと考えられていたが、とくに海外では近年「人類の拡散」がネアンデルタール人等の人類を含む大量絶滅を起こしたとする意見が主流派になりつつある。地球において大量絶滅は何度か発生してきてしまったが、今回のスピードは史上最速とされている…。
現在、大型動物の多くがアフリカに生息しているが、これらの土地は他の地域よりも生物としての人間の歴史が古い場所であり、動物達が人間に抵抗するチャンスがあったと思われる（それでも絶滅種もいるが）。また、アフリカ大陸における疫病が人類の過剰増大化を防いでいたという説もある。
厳密に言うと、人間、犬や猫を含む家畜、そしてこれらについてきた病原体に免疫を持たないまま殲滅されてしまったのが他地域の動物である。そして、生態系が崩れると「共絶滅」が芋づる式に発生・・・というものである。大型動物は真っ先に狙われてしまうため、そこから崩壊が始まった生態系の該当部には、やはり大型動物が属していた。いずれにしろ、大型動物は繁殖力に優れている訳ではなく、人間による捕殺圧にかなり弱い。現在まで生き残っている野生動物には夜行性の種類が非常に多いのは、他ならぬ人間を避けるためである。
日本列島では、人類活動がめだつようになった旧石器時代後期以降、ナウマンゾウ、マンモス、ヤベオオツノジカ、ヘラジカ、トナカイ、ナツメジカ、カズサジカ、ウマ、バイソン数種、オーロックス、バッファロー（水牛）、ゴーラル、サイガ、サイ、ヨウシトラ (ホラアナライオンやアメリカライオンの近縁種)、トラ、ヒョウ、オオヤマネコ（縄文時代まで生存）、ベンガルヤマネコ、本州のヒグマ、エゾオオカミ、ニホンオオカミ、ニホンカワウソ、ニホンアシカ、ステラーカイギュウ、ヒレナガゴンドウなどが絶滅してきた。琉球諸島も含めれば、キョンやリュウキュウジカ、ミヤコノロジカ、南西諸島のイノシシ、オオヤマリクガメなどもいたとされる。
ちなみに、これ以前にはデスモスチルス、水牛、巨大ビーバー、レミング、巨大レッサーパンダ、南方系のシカやゾウ、シフゾウ、バクなどもいたが、年代的に人類活動が影響している可能性は低いと思われる。
外来種の場合、ケラマジカ、一部の家畜 (野犬や野良猫や馬や牛の一部)などは、結果的には本来の生態系のニッチを擬似的に復元しているが、キョンなどのように野生化した地域が本来の生息地域と異なっている場合もある。
なお、人類が原因となった絶滅の原因の大半は、意図しない理由によるものである。すなわち、特に潜在資源量を考えずに「その辺にいっぱいいるから大丈夫だろう」と安易に乱獲した結果によるもの（リョコウバトなど）、家畜由来やその他の理由による外来生物連れ込みで、「与り知らぬ」絶滅を助長してしまったものなどである。が、たまに人類自身が害獣とみなした生物を積極的に絶滅させる場合もある。ニホンカワウソも絶滅にとどめをさしたのは、漁業被害に悩んだ漁師たちの依頼したハンターによる駆除であった。