概要
東端とされていた河北省山海関から西端の甘粛省嘉峪関まで総延長は8,851.8km
秦の始皇帝の時代に各国に点在していた防壁を繋げるべくして建造がはじまり、（実質）明末の時に中止するまでのおよそ2000年もの間建造や増築をしていた。
目的
建造目的は主に北方の異民族（主に“匈奴”と呼ばれたモンゴル族が対象）から帝国を守るためであった。
歴史を振り返れば解るように主要民族の漢族自身も長城がありながら多くの異民族に『征服』された。
彼ら征服者たちが長城の建設を辞めたかというとそうでも無く、今度は自身の帝国を守るためや反逆者・罪人の刑罰（労働刑）などに使った。
また最近のドローンや衛星による映像からの研究で、北線の長城は必ずしも防衛機能を果たすような場所には存在せず、街道そばに作られたものもあり、且つ高さがほんの1mほどのものもあった。
このことから、人や家畜の移動を監視しつつ交易する者に課税する関所のような役割のものもあったと研究チームにより結論付けられている。
長城建造中止
17世紀に漢族王朝の明が滅び異民族の『女真族/満州族』が中国大陸の統治を始める。
この清という帝国は『金国君主』だけでなく漢族からみて北方の異民族の『朝鮮王国』や、最大の強敵であった『モンゴル汗国』を攻め落とし『モンゴル大君主（大汗）』の称号も手に入れてしまった・・・。
２代皇帝ホンタイジは諸民族たちに正式な王朝を宣言するために国号を『金』から『大清』に、王爵は帝爵になり、『大清皇帝』になった。
そして大清皇帝（順治帝）は北京に入城。既にモンゴルなども支配下に収めたため万里の長城の意義が消滅、よって2000年間続いた長城建設は終わった。
変わり果てた万里の長城
世界遺産に登録され世界で有名になった万里の長城だが、ここ数年問題も色々と浮上していた。
そのあまりに巨大すぎる規模や斜面という最悪の立地から明の時代以降数百年もの間大掛かりな修復・補強工事が行われておらず、表面の補修や防腐剤の塗布などの応急処置程度しか行われていなかった。万里の長城は長年晒され続けた風雨、隙間から生えた草根などの大自然に一方的に侵食されつつある状態にある。
それだけにとどまらず建築や観光名所開発目的で無断で城壁を破壊したり、付近の農民に勝手に家畜の小屋にする、観光民がお土産や転売目的で勝手にレンガを持ち出すなど人々の道徳に欠けた行為が相次いでいる。特に開発においては道路や鉄道を通すためにずいぶん壊されたという。
そのため、万里の長城の景観は徐々に風化・老朽化で損なわれつつあり、 2015年7月の報道では全長の1/3にあたる1961mが消失された事が判明した。
中国長城学会は「長城は万里だからこそ、世界遺産としての価値がある」と全面保存を主張していたが、長城沿線は貧困地域や郊外が集中しているため、その規模もあって地元政府から修繕費用捻出も絶望的な状態にあった。
関連タグ
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