小惑星

しょうわくせい

太陽系の天体のうち、惑星・準惑星より小さく、主に岩石から構成され拡散成分がないもの。

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目次 [非表示]

1 概要

2 主な小惑星と種類(ケレス含む)

3 asteroidとminor planetの違い

4 彗星との区別

5 関連動画

6 関連タグ

6.1 関連する主な探査機

7 関連外部リンク

概要

太陽系の惑星より小さい太陽系小天体のうち、主に岩石から構成され拡散成分がないもの。拡散成分（コマや尾など）があるものは彗星と称される。

現在見つかっている小惑星のほとんどは、火星と木星の間にある小惑星帯（メインベルト）にある。メインベルトの小惑星はまんべんなく分布しているわけではなく、木星の公転に同調しており、木星軌道のラグランジュポイントと言われるポイント周辺に集中している（トロヤ群）。

地球の公転に同調している地球近傍小惑星（小惑星探査機「はやぶさ」が観測したイトカワはこのうちの一つ）もある。

近年は海王星の軌道より外側にも次々と発見され、冥王星も海王星近傍の小惑星の一つと判明した（冥王星は小惑星としてはとびきり巨大なので「準惑星」とされる）。

この、海王星軌道以遠にあるもう一つの小惑星帯の事を「カイパーベルト」と呼ぶが、こちらは構成物質に氷の割合が多い天体がほとんど。逆に、水星軌道の内側にも「バルカン群」と呼ばれる小惑星帯が存在する可能性も指摘されているが、太陽に非常に近い為観測が難しく、現時点では発見に至っていない。

2011年現在、軌道が確定された小惑星は約25万個。大半のものは球形を成してないが、衛星を持つものは案外ちょくちょく存在している。

初めて発見された小惑星は、準惑星扱いとなったケレスの他、パラス、ベスタ、ジュノーの4つであり、四大小惑星と呼ばれる（ケレスが準惑星とされた現在、この呼称は妥当かどうか不明だが…）。この四つはオリュンポス十二神に所属する女神に由来し、主要な惑星同様に惑星記号も存在する。(モチーフはそれぞれ収穫用の鎌、アイギス、聖火、花。)

これらは1801年～1807年の間に発見され、1845年にアストラエアが発見されるまで38年のブランクがある。

ケレス、パラス、ベスタについては現在も、メインベルト天体の中でトップ3の大きさを持つが、ジュノーは11番目くらいとなっており、4番目は1849年に発見されたヒギエアとなっている。

パラス、ベスタ、ヒギエアは準惑星候補とされている。

発見当時は惑星の一種という扱いをされ、惑星記号も存在しているが、大量に次々と見つかったため、1853年頃、小惑星という新たな枠組みに分類された。

主な小惑星と種類(ケレス含む)

発見日順。初観測の日と実際に確認された日、それぞれが発見日とされる天体もありますが、ここでは日付の早い方を発見日としています。

※以下の表にソース元として貼り付けている外部記事には英文のものもあるので、各自でGoogle翻訳を使うなどして読んで下さい。

小惑星帯(メインベルト)の小惑星

天体名	小惑星番号	仮符号	発見日	概要
ケレス(セレス)	1	―	1801年1月1日	小惑星帯の天体で初の発見例。この領域では唯一の準惑星で、全質量の3分の1を占めるほどの圧倒的存在。詳細は当該記事を参照。
パラス	2	―	1802年3月28日	準惑星候補。ケレスに次いで大きい(ベスタに次いで三位の説もある)小惑星帯の天体で、準惑星認定されてない中では最大。NASAの探査機ドーンが向かう案が検討されたが、軌道の傾きなどの理由で到達は難しいと判断され実現しなかっため、太陽系の内側では最大の未探査天体となっている。
ジュノー	3	―	1804年9月1日	3番目に見つかった小惑星で四大小惑星に数えられるが、実際の大きさは11番目と(他の大型小惑星と比べて)あまり大きくない。形もかなり歪で、準惑星候補でもない。
ベスタ	4	―	1807年3月29日	四大小惑星の一つで3番目(2番とする事もある)の大きさ。準惑星候補ともされるが、2011年のドーンの探査で少し歪な形だと明らかになった。この時発見された地形『レアシルヴィア中央丘』は、山の定義や高さの基準にもよるが火星のオリンポス山を凌ぐ太陽系最高峰とする事も。地球から最も明るく見える小惑星でもあり、条件が整えば唯一肉眼で見える。
アストラエア	5	―	1845年12月8日	ベスタ以来38年ぶりに発見された小惑星。
ヒギエア	10	―	1849年4月12日	小惑星帯の天体としては4番目に大きく、大きさ的にはこちらが四大小惑星なのだが、反射率が低く暗いため発見がかなり遅れ、その枠に入れなかった。形は球形に近く、準惑星候補の一つである。
イダ(アイダ)	243	―	1884年9月29日	初めて衛星を持つ事が明らかになった小惑星。1993年に木星探査機ガリレオによる探査で直径1.4km程の衛星ダクティルが発見された。アイダとも表記される。
ガスプラ	951	1916 S45	1916年7月30日	1991年にガリレオが木星に向かう途中に訪れ、小惑星としては史上初の直接探査が行われた。

地球近傍小惑星

地球軌道付近を回る小惑星。地球衝突の危険性があり純粋な学問研究だけでなく危険予知的な意味でも監視されている。

地球に近く比較的探査しやすいので、はやぶさを始めとするこれまでのサンプルリターンは、月や惑星空間上で採取された物を除き全てこの小惑星で行われた。

天体名	小惑星番号	仮符号	発見日	概要
エロス	433	―	1898年8月13日	初めて発見された地球近傍小惑星。2001年にNASAの探査機NEARシューメーカーが史上初の小惑星着陸に成功した。
アルベルト(アルバート)	719	1911 MT	1911年10月3日	地球近傍小惑星の中で2番目に発見されたが、発見からすぐ行方不明になり、2000年に2000 JW8として再発見されるまで約90年もの間迷子だった。
ディディモス	65803	1996 GT	1996年4月11日	2022年にNASAの探査機DARTにより、人為的に天体の軌道を変更する実証実験が衛星ディモルフォスで行われた。
イトカワ	25143	1998 SF36	1998年9月26日	はやぶさの探査により、おそらく(少なくとも日本では)最も有名な小惑星。詳しくは当該記事を参照。
リュウグウ	162173	1999 JU3	1999年5月10日	はやぶさ2 により探査された小惑星。詳しくは当該記事を参照。
ベンヌ(べヌー)	101955	1999 RQ36	1999年9月11日	『米国版はやぶさ』とも言われるNASAの探査機OSIRIS-Rexのサンプルリターンが行われた小惑星。偶然にもリュウグウとほぼ同じ形状をしている。大きさはリュウグウの半分程度。
命名前に消滅	ー	2008 TC3	2008年10月6日	史上初めて地球への衝突を事前に予測できた天体で、発見の翌日にスーダンのヌビア砂漠付近に落下した。その後の現地調査で破片が回収され、アルマハータ・シッタ隕石と名付けられた。

トロヤ群

ある惑星の軌道上の、前後60°地点の重力的に安定した領域(L4，L5)に存在する小惑星。地球を含む複数の惑星に存在するが、普通は木星のものを指す。

なお、更に狭義では木星後方の集団だけを指し、前方の集団はギリシア群と呼ぶ。

天体名	小惑星番号	仮符号	発見日	概要
アキレス	588	1906 TG	1906年2月22日	トロヤ群として初めて発見された小惑星。この天体の名から、後に見つかった同じような小惑星を"トロヤ群"と呼ぶ事になった。
ヘクトル	624	1907 XM	1907年2月10日	最大のトロヤ群天体。"ギリシア群"に属するが、その中で唯一衛星が確認されている。
未定	12126	1999 RM11	1999年9月7日	初めて"観測"されたトロヤ群で、1904年に観測されていたが、当時は新天体の発見とは思われず、正式に発見されたのは90年以上後の1999年だった。
未定	706765	2010 TK7	2010年10月1日	初めて発見された地球のトロヤ群。

ケンタウルス族

木星～海王星間の軌道を公転する小惑星。元はカイパーベルト天体だったが、何らかの影響により、海王星軌道の内側に入り込んできたと考えられる。彗星としての特徴も持つため、彗星番号も持つ天体もある。

天体名	小惑星番号	仮符号	発見日	概要
イダルゴ(ヒダルゴ)	944	1920 HZ	1920年10月31日	太陽に近い時は小惑星帯の内側、遠い時で土星軌道近くまで離れる極端な軌道の小惑星。黄道面からも43°も傾いている。後述するキロンの発見まで最も公転周期の長い小惑星だった。資料によってはケンタウルス族とする事がある。
キロン	2060	1977 UB	1977年10月18日	ケンタウルス族の天体としては初めて発見された。彗星番号は95P。環がある可能性が指摘されている。
未定	523731	1995 SN55	1995年9月20日	発見から36日間、14回観測が行われた後に見失われた哀れな天体。2010年10月8日に2014 OK394として再発見され、2018年9月25日に小惑星番号が与えられた。後述のカリクローより大きいとされる事もある。
カリクロー	10199	1997 CU26	1997年2月15日	ケンタウルス族の天体としては最大。（諸説あり）惑星以外の天体では初めて環の存在が確認されており、JWSTでも恒星食を利用した観測が行われた。

太陽系外縁天体(海王星以遠天体)

海王星軌道の外側の太陽系天体の総称で、カイパーベルト天体(狭義)、散乱円盤天体、分離天体などからなり、冥王星もここに属する。

詳細はカイパーベルト天体を参照。

この他、たこやき、アンパンマン、トトロ、庵野秀明、仮面ライダー、群馬…などといった変わった名前の小惑星もある。

asteroidとminor planetの違い

英語では"小惑星"を表す単語にasteroidとminor planetがある。前者は直訳すると「恒星のようなもの」となり、古い時代の望遠鏡では小惑星は恒星のように拡大しても点にしか見えない事からこう呼ばれた。一方後者はそのまま「小さな惑星」となる。

日本語ではどちらも「小惑星」だが、厳密には意味合いが異なる。asteroidは岩石を主成分とする小天体と言う意味合いがあり"狭義の小惑星"と言える。minor planetは、カイパーベルト天体や準惑星、彗星・小惑星遷移天体なども含んだより広い概念である。（但し純粋な彗星は含まない）

小惑星番号は英語だと「minor planet number」で後者の意味合いがあるので、準惑星の冥王星やケレスにも付けられる。

つまり、"小惑星帯最大のasteroid"だとパラスになるが、"小惑星帯最大のminor planet"だと以前と同じくケレスとなる。

彗星との区別

小惑星と彗星の区別は、単純に彗星活動（塵やガスの噴出）が観測されるどうかによって判断される。

本質的には小惑星は岩石質、彗星は氷（揮発性物質）を大量に含むという違いがあるのだが、地球からの観測だけで組成を判別することは難しいため、明確に判別が可能な彗星活動の有無に基準が置かれている。

この場合問題となるのは、当初小惑星として登録された天体が突然彗星活動を始めてしまったような場合分類はどうするのか？ということであるが、そこは柔軟に小惑星と彗星に重複して登録されるのが通例になっている。

かつて彗星だった天体が揮発性物質を放出し尽くして彗星活動を停止した天体は「枯渇彗星核」や「彗星・小惑星遷移天体」と呼ばれる。この種の天体は外見上はもはや小惑星と区別は困難で、大抵は小惑星として発見され、その後の詳しい研究で枯渇彗星核であることが判明するという経緯を辿る。中には何らかの拍子に彗星活動を再開して彗星として再登録されるものもある。

枯渇彗星核が急に活動を始めることはあるものの、その逆に活動していた彗星が活動を急停止して枯渇彗星核に変化する事例というのはまだ知られていない。揮発性物質の喪失が進んだ彗星は枯渇彗星核を残さずに分解して消滅するものも多い。

ちなみにカイパーベルト天体は、主に氷で構成され、彗星の起源と考られているものの、それ自体を彗星と見なす事は無く、一般には小惑星と扱われる。