概要
1971年（昭和46年）3月28日生まれ。本名は島津亜矢子（しまづ あやこ）。熊本県鹿本郡植木町（現：熊本市北区）出身。
1986年5月にファーストシングル「袴をはいた渡り鳥」をリリース。当時15歳（!）だった。
同じ1986年デビューで同じ市川昭介門下の石上久美子（当時ビクター）、歳は上だが1年後輩の坂本冬美（東芝EMI、現在のユニバーサルミュージック日本法人）と共に「はつらつ3人娘」を結成したが、坂本冬美が1988年に「祝い酒」で大ブレイクを果たしてしまったこともあってか、自然消滅。しかも彼女自身はレコードからCDの転換期にぶつかってしまったからか約2年間シングル曲を出せなかった（アルバムは1枚リリースしているが）。
1991年5月にリリースした「愛染かつらをもう一度」が、これまでの鬱憤を晴らすかのような、30万枚を超えるヒットを飛ばす。
1994年4月から1998年3月まで、「いすゞ歌うヘッドライト～コックピットのあなたへ～」（TBSラジオ、北海道放送ラジオ、北陸放送ラジオ、琉球放送ラジオほか）の火曜パーソナリティーを務めた。
ただ、本人が出場を望んでいた紅白歌合戦とは長らく縁がなかった。しかし2001年の第52回でついに出場を果たす。
以後合計6回出場している。
規格外の歌唱力の持ち主とされており、マルチタレントのマキタスポーツがその実力に感服するあまり口走ってしまった「歌怪獣」が彼女の代名詞になってしまっているが、島津本人はそのいきさつ故にあまり怒っていないらしく、それどころか公式YouTubeチャンネルの名称にも使われている。
2010年以降、あえてJ-POPのカバーを中心としたアルバム「SINGER」シリーズ（ただし、最初の作品は「Singer」というタイトルだったが）を発表している。また、2017年には映画「機動戦士ガンダムTHEORIGIN」第5弾の主題歌を担当した。
なお、ファーストシングルリリース以来、一貫してテイチクエンタテインメントに所属している。
