商業音楽黎明期から強い影響力を持つレコード会社として、今日でもSonyMusicとワーナーミュージックと並んで世界三大レコード会社の一角に数えられる。

※ほぼ同じのシンボルである地球マークを用いるNBCユニバーサルとは別の親会社である。

国内最大手の外資系レコード会社として規模としては巨大ではあるものの、新人発掘には積極的な方針を掲げている。その姿勢はインディーズレーベルとの提携関係にも色濃く現れており、独立した著名歌手の個人レーベル、単発企画アニソンの販路確保などの仕事も請け負っている。

この項目では、主に日本法人の"ユニバーサルミュージックジャパン"について解説する。

歴史

円盤型レコードを開発したエミール・ベルリナーによって1898年発足したドイツグラモフォンレーベルを祖として、第二次世界大戦後はオランダのフィリップスと業務提携。ポリドールレコードを擁してCDを世に広げる一翼を担った。90年代に入るとアメリカのMCAと資本提携関係を結び、2000年にフランスの企業コングロマリットヴェヴェンティ傘下となって、2012年にEMIミュージックを買収した。欧州ルーツが強い企業ではあるが、継承する法人としてはMCAが主となっている。

日本法人は1927年5月30日に実業家の阿南正茂によって『株式會社日本ポリドール蓄音器商會』が設立される。1953年にポリドールのイギリス法人の手によって、改めて『日本ポリドール』が設立された。1956年に日本グラモフォンと改名するも、1971年にポリドール株式会社と再改名している。
一方、1966年にビクターがフィリップスレーベルを立ち上げたが、そのフィリップスレーベルが1970年に日本フォノグラムとして独立した。なお、1995年にマーキュリー・ミュージックエンタテインメントと改名している。

1971年に西ドイツ(当時)にてポリグラムが設立、1990年にその日本法人が作られ、ポリドールと日本フォノグラムの事業をまとめる事になる。その後ビーイングと提携してZARDなどのアーティストがヒットした。しかし、親会社の買収ゴタゴタ劇によって1999年7月に現社名となり、国内のEMI版権も2010年代前半に継承する。また、フィリップスレーベル→日本フォノグラム→マーキュリー・ミュージックエンタテインメントとの絡みで(音楽ソフトメーカーとしての)ビクターと提携していたが、2003年12月に解消している。体制変わり過ぎなんだよ!!

ジャニーズ専用レーベルを2つ持っている。