概要
九州新幹線・鹿児島本線が発着する駅で、肥薩おれんじ鉄道も乗り入れている。
九州新幹線の建設が開始された1991年当時は南八代信号場であったが、後に駅へ変更され2004年に九州新幹線の部分開業と合わせて開業した。
開業時から2011年3月11日までは「リレーつばめ」と「つばめ」は新八代駅で対面接続しており、これによりスムーズな乗り換えが可能となっていた(※ちなみに、新幹線と在来線普通列車を乗り継ぐ際には一旦改札を出る必要があった)。なお、この接続方式は北海道新幹線の新函館北斗駅や在来線高架化後の新潟駅、西九州新幹線の武雄温泉駅でも採用されている。
フリーゲージトレインの実験線も設置されておりここで様々な実験も行われたが、現在は撤去されている。
九州新幹線全線開業後は一部の「さくら」と「つばめ」が停車する。また、宮崎方面へ向かう高速バス「B&Sみやざき号」と連絡しており、新幹線とバスを乗り継ぐ事で博多~宮崎間の所要時間が大幅に短縮されている。
また、八代駅から肥薩線に乗り入れるため、特急「いさぶろう・しんぺい」「かわせみ・やませみ」や快速「SL人吉」も停車する。