護衛戦闘機の必要性
第二次大戦も半ばが過ぎた頃、連合軍は勢力を盛り返し、ドイツへの爆撃任務が盛んになっていた。
連合軍の爆撃機は、戦闘機の手の及びにくい高高度を巡航し、日夜空襲を続けていた。
しかしながら鈍重な爆撃機は敏捷な迎撃戦闘機にとっては格好の獲物になる。
当時の火気管制技術では横風に流される中で機銃座から射撃しても命中率に乏しく、XB-40のように速度の低下を甘受して火力をマシマシにしても気休めの域を出るものではなかった。
そこで強調されたのが護衛戦闘機の必要性である。
爆撃機に比べて航続距離の短い戦闘機だったが、ドイツ空襲ではフランスの飛行場、日本空襲では硫黄島の制圧や空母艦載機と、より目標に近い飛行場を確保できるようになり、戦闘機が爆撃機を護衛できる要件が整ってきたのだ。
護衛戦闘機には高高度性能やスピードに優れ、航続距離も大きいものが選ばれた。
(または増槽を使ってもよい)
P-47やP-51、また夜間の護衛ではイギリス空軍のモスキートが有名である。
これらの護衛戦闘機の活躍で、爆撃機の被害は最小となった。
モスクワに核爆弾を落とせ！(理想)
さて第二次大戦が終結し、一見平穏をとり戻した世界ではあったが、実際には冷戦と呼ばれる平和であった。二大戦勝国であるアメリカとソビエトは互いに警戒し、軍拡を続けた。その中でもアメリカは先の大戦での勝利を再現すべく、空軍力の強化に血道をあげた。
ようやく完成した核爆弾であったが、ここで一つの問題が生まれた。爆撃機の問題ではない。護衛する戦闘機が無いのである。
いくら大戦時よりも技術が向上しているとは言え、戦闘機に全行程を護衛させるなど不可能だった。
ことに核爆弾の運用ともなれば敵国の奥深くまで侵入せねばならず、手頃な位置に護衛戦闘機の運用拠点を設けることは困難である。
護衛する戦闘機がいなければ、先の大戦の悲劇を繰り返す事になってしまう。
何としても、護衛戦闘機は必要だった。
秘策のいろいろ
何としても戦闘機の護衛をつけたい、そのために様々なアイデアが考案された。
最初に考案されたのがこの、XF-85とB-36を合体させ、爆弾倉の中に収容する「宿り木戦闘機」というアイデアである。
次に考案されたのが、飛行中に翼端をつなぎ合わせる「トムトム計画」である。
また、この計画には合体分だけ翼端が広がり、高高度での空力も稼げる利点があった。
同じころ、ソビエトでも別に離陸した戦闘機をワイヤーで曳航するという「ブルラキ計画」を考案した。
こうして両国は次なる戦争に備え、実用化に向けて動き出した。
結論から言えば、どれも失敗である。
「ブルラキ計画」は敵戦闘機を発見してから発進しようとしても間に合わず、「トムトム計画」に至っては合体に失敗して空中衝突し、母機・子機ともに墜落した。
合わせて十数名の搭乗員は全員死亡するという、最も悲惨な結果に終わっている。
このXF-85とB-36の「宿り木戦闘機」計画も、実験段階で中止された。
実際にB-36と合体させる前に、B-29改造の母機(EB-29B)で実験したのである。
このXF-85の飛行実験は当初、母機から分離するだけのグライダーとして開始された。
着陸装置を持たないため、通常のような離陸が不可能なためだ。
(本来ならば着陸も不可能なのだが、実験なので仮設のソリを取り付けた)
のちにエンジンが装備され、自力での初飛行は1947年8月23日となった。
初飛行は母機から発進し、再び母機に戻る予定だった。
だが実際に合体を試みると、予測以上の困難が待ちうけていた。
母機の後方は気流の乱れが激しく、接近を試みたとたんに機体が不安定になったのだ。
結局どうしても合体できず、燃料を使い切って仮設ソリで不時着した。
第1回目の飛行は失敗だったのだ。
続く10月14日、2度目の実験では合体に成功したが、
実験は合体できたり、出来なかったりが続いた。
結局、この「宿り木戦闘機」はモノにならなかった。
爆弾倉に収容するため、超小型に設計したのがアダとなった。
小型ゆえに方向安定が不足し、巨大な爆撃機周辺の乱気流に耐えられないのだ。
合体に失敗、または衝突して墜落する危険が大きすぎた。
空中給油に実用化のメドが立ち、この危険な計画は中止されることになった。
醜いゴブリン（子鬼）について
B-36の爆弾倉に収容するため、徹底した小型設計が為されている。
・エンジンとコクピットを収容するだけで精一杯の胴体
・小さな主翼。のちに方向安定板も追加
・安定性不足で増設を繰り返し、複雑怪奇をきわめた尾翼(4枚→5枚→6枚)
・機内燃料は30分だけ
・武装は12.7mm機銃4門
このような設計の努力にもかかわらず、現実には使い物にならなかった。
また、運用にも疑問点が多い。
・30分の燃料でどうやって守るのか
・合体できなかったらどうするのか
・そもそも、この戦闘機で間に合う相手なのか
朝鮮戦争で明らかになった事だが、MiＧ-15は非常に撃たれ強かった。
という事は、12.7mm機銃4門では火力も不足している。
(F-86も火力で苦労し、この後の戦闘機は20mm機銃4門が標準となった)
どちらにしても、こんな戦闘機ではムリだったのだ。
こうしてこの漫画のような戦闘機は、漫画のようにはいかずに失敗した。
歴史は繰り返す
冷戦も末期のころ、ボーイングやロックウェルがある計画を構想した。
これらは「マイクロ戦闘機計画」と呼ばれた。
これは空中給油では解決できない戦闘機パイロットの疲弊や、戦闘機の再武装への対応を志したものである。
特にパイロットの疲弊の問題は深刻であった。身動きを取ることも難しい狭苦しいコクピットに押し込められたパイロットが、無給油でも20時間ほど飛行できる戦略爆撃機の行程に最後までついていこうとすれば、過労やエコノミークラス症候群で命の危険すら生じる。
そういうわけで、大型旅客機や輸送機の胴体に、XF-85を思わせる超小型戦闘機を多数収容する新生パラサイト・ファイター計画が構想されたわけだが、結局何枚かの構想図が描かれるにとどまった。
その図によれば、戦闘機がボーイング747の中に、上下に重ねて収納されていた。
(ボーイング案は8機、ロックウェル案なら9機収容できる)
機体の下部には発進用の設備があり、飛行中でも戦闘機が発進できるようになっている。
収納は諦められたが、発進に関してはNASA等が保有するベルX-1等の実験機の運用やホワイトナイトに搭載されるスペースシップといった用途でその後も使用されている。
なお、ゲームエースコンバット3でも大型機に搭載され、目標近くで投下されるパラサイトファイター レモラが登場している。
