概要
さらなる先祖は戦国時代の趙で藺相如や廉頗と並び称された名将・趙奢(長平で白起と戦った趙括の父)とされる。趙奢が馬服君に任じられたのが馬姓の由来とされ、後漢前期には馬援やその娘で陰麗華(劉秀の皇后)らと共に中国史上有数の賢夫人として名高い馬徳(劉秀の四男・劉荘(明帝)の皇后)を輩出している。
父の馬平は天水郡蘭干県の丞（副長官）を務めていたが、官位を失い隴西郡（甘粛省南部）に留まった。その時に、羌族の娘を娶って馬騰が生まれている。
馬平は家業を営んでいなかったこともあり家は貧しく、幼い馬騰は彰山で材木を切って背負い城市で売ることで生計を立てていた。成人した馬騰は、身長6尺を越え容貌も雄異であり、その性格は温厚かつ賢明であったので多くの人が尊敬したという。
中平元年（184年）、涼州刺史の耿鄙が佞吏を信用したため氐や羌が反乱を起こした。さらに、北宮伯玉・李文侯・王国・韓遂・辺章といった者たちもこれに続いて反乱を起こしたため、耿鄙はこれらを鎮圧しようと郡内で勇敢な者を募集した。この時、馬騰もこれに応じた。
馬騰を見た役人たちは彼が只者ではないと見て軍従事に抜擢し、部隊を率いさせた。馬騰は期待通りに功績を挙げ、軍司馬（将軍の属官）に任じられた。
その後、耿鄙が部下の裏切りによって殺されたので、馬騰は韓遂らと手を結び賊軍側に入り戦ったが皇甫嵩の軍勢に撃ち破られた。
のち董卓の長安遷都後に出仕し、反乱異民族を退けるなど軍功を挙げて偏将軍となった。董卓が王允や呂布らに殺された後の混乱で長安で李傕と郭汜が政権を握ると、馬騰と韓遂は李傕達に対して恭順の意を見せたため、それぞれ征東将軍と鎮西将軍に任じられた。
その後、李傕らと私心を通じようとしたが聞き入れられなかったため対立し、益州の劉焉と手を結び、馬宇・劉範・杜稟らの協力を得て襲撃を計画した。韓遂は軍勢を率いて両者を和解させようとしたが、結局再び馬騰に合流することとなった。一方、李傕は郭汜・樊稠・李利を出撃させ、長平観で馬騰らと戦わせた。しかし事ここに至り、馬騰らの襲撃計画が洩れてしまったため劉範が槐里に逃亡。また、長平の王承らも馬騰に危害を加えられることを恐れ、馬騰が出撃し防備のなくなったところを攻撃した。馬騰は軍が壊滅して潰走したものの、引き続き将軍位を授けられている。
その後、涼州に戻った馬騰と韓遂は、義兄弟の契りを結び仲睦まじくしていたが、やがて互いに攻撃し合うようになった。韓遂は馬騰に攻撃され敗走したが、再び軍勢を集めて反撃し、馬騰の妻子を殺した。このため和睦は困難なものとなり、戦が絶えなかったという。
その後、曹操の仲介の元にこの争いをやめたが、以後両者が手を結ぶ事はなかった。二人は曹操軍の鍾繇・張既の影響下に置かれるようになった。
争いをやめた馬騰は召し返されて槐里に駐屯し、そこで前将軍・仮節・槐里侯となった。胡族や族徒の侵入に備え、士人を厚遇して賢者を推挙し、民衆を労わった。このため三輔が安定し、人々は非常に彼を敬愛したという。
袁紹と曹操が対立するようになると、鍾繇は張既を使者として馬騰の下に派遣し、袁紹軍の郭援・高幹を討伐するよう説得した。はじめ馬騰は袁尚の誘いに応じていたが、傅幹の勧めもあったため、鍾繇の下に長男の馬超や龐徳を派遣し合流させ、郭援を撃破させた。その後も馬騰は曹操の援軍要請に応え、龐徳を従え高幹・張白騎・張琰・衛固らの討伐に参加している。
建安13年（208年）、曹操は荊州遠征の際、馬騰らが関中に割拠していることを危惧し、張既を派遣して部曲を解散した上で帰還するよう説得した。馬騰は承諾したもののすぐに入朝しなかったという。このため張既は馬騰の心変わりを恐れ、諸県に命令書を送って食糧を用意し、太守に郊外まで出迎えさせた。馬騰はやむを得ず出立し、朝廷に召されて衛尉となった。 また、子の馬休は奉車都尉に、馬鉄も騎都尉に任じられた。馬騰は一族を引き連れ鄴に移住した。
その後、解体された馬騰の軍が馬超によって引き継がれたが、建安16年（211年）3月、馬超は韓遂らを誘って曹操と敵対（潼関の戦い）することを選び、7月から曹操と交戦し、9月に大敗した。馬超が降伏せず涼州に逃走したので、翌年5月に馬騰は三族皆殺しに処された。馬家は衰退し、最終的には劉備の蜀漢に下り馬超に甥の馬岱、孫の馬承(馬超の子)などの僅かな者を残すのみとなった。
三国志演義では
演義では董卓軍の一員では無いしむしろ反董卓連合の諸侯の1人として連合に参加する。帝を蔑ろにする曹操に怒り、劉備・董承らの曹操暗殺計画にも参加し計画が失敗に終わったため涼州に帰るなど漢に仕える忠臣キャラとなっている（反董卓連合の場合、距離的には馬騰の居る西涼は董卓の領地に近く、連合に参加しても本隊と合流出来ないが…）。
赤壁の戦いの後、背後に馬騰らが割拠し、長安等の領地の危機を感じた曹操は馬騰を呼び出し、これを謀殺する事を思いつく、その際に馬騰への迎えに出した黄奎は漢朝の危機を憂いており、馬騰と協力して曹操を討とうと画策する。この計画に乗った馬騰は準備を万端にし曹操討伐を謀るも、黄奎が妾に作戦を話してしまい、その妾と愛人関係にあった使用人の苗沢に曹操に密告されあべこべに捕らえられ黄奎と馬騰、連れてきていた息子の馬休、馬鉄らと共に曹操に斬られた。ただ1人甥の馬岱だけが難を逃れ馬超に何が起こったかを報告する役となっている。
史実と違い馬超が挙兵するのは父の仇が理由となっており、息子が挙兵したせいで殺されてしまった形が改変されている。
