国鉄時代、上野駅から北東北に向かう急行や特急に使用された愛称。由来は東北地方を指す「みちのく」
列車名としての「みちのく」の概要
登場当初から最後まで途中中断があったり別系統の列車もあったものの、基本的には上野駅～青森駅間を常磐線経由で結ぶ列車というイメージが強い。
客車急行「みちのく」
1950年10月のダイヤ改正で北海道連絡を主な使命とし、常磐線経由で上野駅～青森駅間を結ぶ201･202急行列車が誕生。無名だったが翌11月に｢みちのく｣の愛称を与えられた。
｢みちのく｣は、青函連絡船を介して函館駅～札幌駅～網走駅間の急行｢大雪｣に接続し、上野駅～札幌駅間を直通するための一等寝台車マイネ40形が連結されていたがこれは翌1951年5月には中止された。なお、1954年10月からは同じ目的でマロネ29形を連結する計画だったが、同年9月に津軽海峡で発生した洞爺丸事故の影響で実現しなかった。
1958年10月、同区間に特急｢はつかり｣が運行開始した影響で｢みちのく｣は定期列車としては上野駅～盛岡駅間に短縮されたが1961年3月には再び青森駅まで延伸された。
1965年10月、気動車による「第1(上りは第2)みちのく」増発によりこちらは「第2(上りは第1)みちのく」となる。
1968年10月、「第2(第1)みちのく｣は｢十和田1・1号｣となり廃止。
気動車急行「みちのく」
一期目
1965年10月、盛岡駅～青森駅～大鰐駅(現大鰐温泉駅)間の準急「しもきた」の盛岡駅～上野駅間(常磐線経由)を大延長し、新たに上野駅～大鰐駅・鳴子駅(現鳴子温泉駅)間の気動車急行「第1(上りは第2)みちのく」となった。後述のように急行「陸中」や準急「うみねこ」と分割併合していた。なお「しもきた」時代と同じく青函連絡船に接続していた。
二期目
1966年10月、上野駅～青森駅・盛駅・久慈駅間の急行「三陸」が誕生し、「第1(第2)みちのく」は運行区間を新たに上野駅～鳴子駅・弘前駅・宮古駅間とした。ちなみに弘前編成は元々仙台駅～秋田駅間を花輪線経由で結んでいた急行「よねしろ」1往復の運転区間を上野駅まで延長したものであり、宮古編成は旧「陸中」の宮古編成そのものである。
ちなみに「三陸」の青森編成は元「第1(第2)みちのく」の大鰐編成、盛編成は旧「陸中」の盛編成、久慈編成は「うみねこ」を上野延長したものである。
三期目
1968年10月、先輩格の｢第2(第1)みちのく｣が「十和田」に編入され「みちのく」はこちらのみになる。
余談だが先述の「三陸」は「八甲田1・1号」と改称され繁忙期以外は秋田駅発着の「おが1・1号」とも併結したため時期によっては上野駅～青森駅・久慈駅・盛駅・秋田駅間の四層建てになった。
1970年10月、上野駅～仙台駅間の急行「そうま」、仙台駅～秋田駅間の急行「よねしろ」、仙台駅～宮古駅間の急行「さんりく」に系統分割され登場してからわずか5年で廃止される。ちなみに先述の「八甲田1・1号」も青森編成は「はつかり」に格上げされ、久慈編成は再び盛岡駅～久慈駅間の急行「うみねこ」になり、盛編成は仙台駅～盛駅間の急行「むろね」の一員になりこちらも廃止されている。
多層建て列車として
当時の東北地方の気動車急行や準急は道中で他の列車と分割併合を繰り広げ経路が非常に複雑だったりするが気動車「みちのく」も例外ではなかった。
例：1965年10月～1966年10月
一期目は上野駅～宮古駅・盛駅間の「陸中」と併結されていた。途中、一ノ関駅では大船渡線に乗り入れる「陸中」の盛編成、花巻駅では釜石線と山田線に乗り入れる「陸中」の宮古編成、小牛田駅では陸羽東線に乗り入れる鳴子編成を切り離し、大鰐編成はそのまま北上。盛岡駅からは「しもきた」時代からの継続で盛岡駅～久慈駅間の「うみねこ」を併結し尻内駅(現八戸駅)で八戸線に入る「うみねこ」を再度切り離すなどの複雑な運用を行っていた。
特急「みちのく」
1972年3月、旧「みちのく」の急行｢十和田1・1号｣が583系電車化かつ特急に格上げされ愛称は再び「みちのく」となる。なお、常磐線経由の上野～青森間の昼行特急としては1958年から1968年まで同線を経由していた「はつかり」に次ぐもの（1968年に東北本線電化完成により東北本線経由に変更）。
1982年11月、東北新幹線大宮開業の際におけるダイヤ改正で仙台駅～青森駅間を廃止し「ひたち」グループに編入され｢みちのく｣は廃止された。
余談
なお東北新幹線開業時に愛称募集での1位は「みちのく」であったが、列車名として使われることはなかった（採用されたのは「やまびこ」「あおば」）。2011年の新青森駅延伸開業時に最速列車の愛称募集した時も3位であったが、またしても使われることはなかった（採用されたのは「はやぶさ」）。
採用されなかった理由として開業当初から東北新幹線の北海道延伸を視野に入れていたこともあり東北色が強すぎたことや超特急のイメージにそぐわないからではないかと言われているがJR東日本による公式見解が出ていないこともあり真相は不明。
なお、1990年・91年の多客期において14系座席車を使用した臨時急行「みちのくふるさと」が上野駅～青森駅間で運行されている。
関連タグ
急行 花輪線 奥羽本線 陸羽東線 釜石線 山田線 八戸線 大船渡線
はつかり 十和田 八甲田 ひたち ゆうづる 陸中 よねしろ 多層建て列車
583系…特急時代の使用車両
