概要
大友氏の一族の武家で、6代目当主・大友貞宗の子貞戴が筑前糟屋郡に立花山城を築城し拠ったことから始まる。
本家の大友氏に仕えたが、戦国時代に7代目当主の鑑載が大友宗麟から毛利家に内通したため宗麟に討たれ家は一時途絶えた。
その後戸次鑑連(立花道雪)が立花山城に移り立花氏を継いだ。道雪は後に高橋氏から宗茂を婿養子に迎え、宗茂は豊臣秀吉に仕え筑後柳川城主となるが関ヶ原の戦いの時西軍に属したため、後に所領を没収された。
後に江戸幕府に召し出され陸奥棚倉藩主となり、最終的に旧領の筑後柳川藩主となり明治維新まで続いた。また分家に宗茂の弟・直次を祖とする三池藩主家がある。
華族令施行後に柳川藩主家は伯爵、三池藩主家は子爵に叙爵された。
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柳川城…柳河藩十一万石の主城。