概要
航空総隊に隷属する航空自衛隊の捜索救難を行う組織。
司令部は埼玉県狭山市の入間基地に存在する。
千歳、秋田、松島、新潟、小松、百里、浜松、芦屋、新田原、那覇の10箇所の救難隊と、三沢、入間、春日、那覇の４箇所のヘリ空輸隊からなる。
基本は自衛隊内での事故の救難のための団ではあるが、災害派遣扱いで海洋や山岳の遭難者救助、地震や火災などの被災地への物資輸送などの任務も行う。
救難隊に所属する「救難員」（メディック）はヘリから高山や荒れた海のようなハードな場所への降下もしなければならないこともあり、高い身体能力と精神力が必要となる。
まず28歳以下の空士長か曹でないとなれず(幹部自衛官からはなれない)
水泳検定：クロール５００mを１２分５９秒以内、横潜水２５メートル以上、水深４ｍで呼吸停止３０秒以上、立泳ぎ５分以上
体力検定：懸垂１０回以上、腕立て伏せ４０回以上、腹筋４５回以上、かがみ跳躍４５回以上、３００ｍ走６４．９秒以内、重量物（６５ｋｇ）搬送２００ｍ以上
の基準をクリアした者だけが選抜試験を受験でき、合格者は小牧基地にある救難教育隊で約１年間、潜水や降下、応急手当てなど各分野に渡って厳しい訓練を受ける。
その過酷さは広く知られており、当然脱落者も多い。
時々ドキュメント番組で密着取材されている。
