競馬

けいばまたはくらべうまなど

それぞれに騎手が乗る複数のウマを一定の距離で同時に走らせて先着などを競う競技。今日ではその勝敗を賭けの対象とした制度によるものが中心的。

概要

人がウマに直接乗るあるいは馬車にひかせて競う競技自体は古代より存在し、家畜としてのウマが早く定着した地域で独自的に発展していった(古式競馬)。

日本でも7世紀後半の飛鳥時代には宮廷貴族の間で｢競馬｣(くらべうま、きそいうま、きおいうま)が行われるようになり、その後武家の間や神事としての行事も誕生した。

現代競馬の基礎となったのは16世紀半ばの英国を発祥地とする近代競馬で、18世紀にはルールの整備や制度化が進み、その後試合結果を対象とする賭博や大衆娯楽として変化。

またヨーロッパの列強諸国の植民地政策などもあって国際的に普及していった。

日本では19世紀の江戸時代末期に居留地の外国人らによって初めて西洋式競馬が開催。

現在では根拠となる競馬法に基づいて運営される公営競技となっており、農林水産省の外郭団体である日本中央競馬会(JRA)が主催する旧国営競馬の中央競馬と、地方自治体が主催する地方競馬に分けられる。

勝馬投票券(馬券)は20歳以上が、一度に100円から購入が可能。

種類

馬は人の乗り物として自動車より遥かに長い歴史を歩んできた動物であり、そこから派生した道楽である競馬は着順を争うという基本的なルールこそ共通しているものの、発祥した地域によって馬の仕事も変わってくるため異なるルーツとルールを持つ競馬も存在している。

平地競走

恐らく一番想像がしやすい、騎手が馬に跨り障害物の無いコースを全速力で駆け抜けていく競走。

古来から貴族が自らの馬を持ち寄りその優劣を競うという競馬は行われていたが、平地競走の基礎を築いたのは16世紀のイングランドとされる。当初は少数の馬で複数回走らせるようなレースが主流(余談だがデッドヒートの語源はこの時期の「ヒートレース」と呼ばれるルールにおける同着による無効試合を指す言葉である)だったが、競馬がいち興行として確立するにつれ複数頭が走る一発勝負のルールが浸透していき、馬の方も競走用に改良されたサラブレッド種が開発されるなど現代主流となっている競馬に繋がっていった。

コースは芝やダート(土)、主に調教用で使われるものにはウッドチップ、合成樹脂を敷き詰めた天候に馬場状態が左右されにくいポリトラックなどがある。

アメリカではダートコースでの競争が盛んな一方、日本では芝コースでの競走が花形とされることが多く、またダートコースは雨が多く降る日本の気候条件などから土を使うとすぐにぬかるんでしまうため、敷き詰められているのは水はけのよい砂の割合が高い。