概要
1968年生まれの長崎県出身。1991年、福岡ダイエーホークス（現：福岡ソフトバンクホークス）に入団。1996年に日本ハムファイターズ（現：北海道日本ハムファイターズ）、2003年に阪神タイガースに移籍。2012年は東北楽天ゴールデンイーグルスに所属し、同年現役引退。引退後のは阪神の臨時コーチを務め、現在は野球解説者をつとめている。
屈指のケガのしにくさを持ち、阪神時代は経験を生かした制球力抜群のピッチングで相手打者を「打たせて取る」戦法を得意とした技巧派先発左腕として活躍（阪神移籍前は中継ぎ投手としての起用が多かった）。その「打たせて取る」戦法から、ファンの間で「ヘボヤナギ」の愛称が広まってしまった。だが、下柳はこれでもかなりの勝利を手にしており、決して「ヘボい」わけではない。むしろ、強い。
背番号
| 背番号 | 使用年 | 所属チーム |
|---|---|---|
| 24 | 1991年〜1995年 | 福岡ダイエーホークス |
| 11 | 1996年 | 日本ハムファイターズ |
| 24 | 1997年〜2002年 | 日本ハムファイターズ |
| 42 | 2003年〜2011年 | 阪神タイガース |
| 91 | 2012年 | 東北楽天ゴールデンイーグルス |
秀太事件
そんな下柳だが、群を抜いて有名なエピソードが通称「秀太事件」である。
横浜スタジアムで行われた2007年10月11日の横浜戦。その試合は勝てば、阪神のCS進出が決まる大事な試合だった。また、下柳にとっても3年連続2ケタ勝利がかかった大事な試合だったため、いつも以上に気合が入っていた。
しかし5回裏1死1塁で、二塁手の関本賢太郎がゴロを処理し、遊撃手の田中秀太（登録名は秀太、以下同じ）が二塁をカバーしたものの、足が離れるタイミングが早かった事でセーフとなってしまった。
更には次打者の仁志敏久打った平凡なゴロを秀太がファンブル。先のプレーで苛立っており、その後の仁志を併殺に打ち取ろう考えていた下柳は、あまりに不甲斐ない秀太に遂にブチ切れ。グラブをマウンド近くの地面に叩きつけた。
この出来事は度々ネタにされ、現役引退後に阪神の臨時投手コーチを務めていた2016年の春キャンプの紅白戦の余興にて、下柳と金本知憲監督による「3打席対決」で遊撃手の秀太が落球し、またもやブチ切れ。このシーンを再現した。
更に2017年に行われたプロ野球OBチーム同士の対決である「サントリードリームマッチ2017」では、5回裏2死2,3塁の状態で中村紀洋の打った併殺打コースのサードゴロからの送球を、今度は二塁手の関本が捕逸。またしてもブチ切れ、球場に集ったファンを涌かせた。
人物
- 愛称は「シモやん」「シッモ」、または先述の通り「ヘボヤナギ」。
- 阪神時代の同僚であった金本知憲とは同い年である。
- 伸ばしたひげが印象的。
- 長らく独身で知られていたが、2010年に結婚した。
- 愛犬家として知られており、FAの際には愛犬のラガーの待遇についても交渉が行われていたらしい（結果は阪神に残留）。
- 野球解説者としての仕事の傍ら、テレビ東京系のドラマ「孤独のグルメ」では俳優として特別出演を果たした。
- 野球解説者は毎年シーズン前に順位予想を行うのが恒例であるが、2017年シーズンではセ・リーグの6チームの順位をすべて的中させた。すべて的中させるだけでも1%に満たないレベルの難しさである。
