概要
古生代・中生代・新生代と分かれる地質時代の大きな区分の一つである。約2億5000万年前から約6500万年前に相当し、恐竜が生息していた時期にほぼ対応する。前期の三畳紀、中期のジュラ紀、後期の白亜紀に三分される。
中生代を通じて地球の気候は温暖であり、恐竜・翼竜・首長竜・魚竜などの大型爬虫類が栄えた時代である。前期の三畳紀には哺乳類型爬虫類も栄えた。後期の白亜紀になると、哺乳類や鳥類も勢いを増しはじめ､個体数では恐竜を上回るほどになった。
大絶滅の謎
約6500万年前の大量絶滅は大型動物ほど影響が大きく､恐竜のほか翼竜・アンモナイト・中型以上の哺乳類が絶滅した。陸上植物の大半の種も絶滅したが、ワニ類・カメ類・ は影響がほとんどなかった。
なぜこのような絶滅が起こったのか、学者は様々な説を挙げてきた。
- 気候変動説：氷河期が始まり、恐竜を始めとする動物たちは凍えて死んでしまった。
- 火山説：地殻変動により大噴火が起こり、地球を火山灰が多い尽くしてやっぱり氷河期が始まって、生態系が崩壊してしまった。インドのデカン高原で白亜紀末期の大噴火跡が記録されているものの、これは6700万年前の地層であり、後述するチクシュルーブ隕石より200万年も前から、恐竜は減り始めていたということだろう。
- 彗星説：巨大彗星の衝突、あるいは無数の彗星の落下により土砂が舞い上がり、地球が滅亡した。
- 隕石説：現在最も主流とされている。アメリカ南西部、チクシュルーブに巨大なクレーターが発見されたことから、少なくとも隕石衝突の事実は確定した。その際の衝撃は広島原爆の10億発分に匹敵し、日本列島を丸ごと海に沈めるほどの威力があったとか。
- 大洪水説：ノアの大洪水並みの天変地異が起こり、恐竜たちは溺死してしまった。すんません、アンモナイトや首長竜はこれのどこで死んだんですか？
- 伝染病説：強力な伝染病が陸海空を問わず蔓延し、動物たちは死に絶えた。
- 哺乳類説：哺乳類により卵を食い荒らされ、少子高齢化が進んで絶滅した。しかし首長流は卵胎生のため、全く哺乳類は関与していない。
- 食中毒説：白亜紀には花をつける植物、すなわち被子植物が登場した。これを食べた草食恐竜たちは食中毒になって死に絶え、やがて肉食恐竜も餓死していった。で、首長竜は何で絶滅したんスか？
- 超新星爆発説：超新星爆発の宇宙線が降り注ぎ、あらゆる生物が被曝して死んでいった。
- ゲッター線説（ゲッターロボ）：太陽から大量のゲッター線が降り注ぎ、哺乳類は以上進化を遂げ、逆にゲッター線に弱かった爬虫類は大半が死亡、生き残った恐竜たちは地下に逃げ延びた。
- 酸素濃度急変説（宇宙刑事ギャバン）：鬼火隕石の接近によって酸素濃度が激減し、恐竜たちは窒息死してしまった。
- デスギドラ説（モスラ）：デスギドラなる怪獣に生命エネルギーを吸い尽くされ、ただでさえキングギドラの襲来で激減していた恐竜たちは天候の変化によって遂に絶滅してしまった。
- 降臨者説（強殖装甲ガイバー）：恐竜を失敗者だと判断した降臨者が巨大隕石を無理矢理降らせ、地球に衝突させた。
- 宇宙人捕食説（仮面ライダーJ）：フォッグ・マザーが無数の怪人の卵を産み、500万年かけて怪人たちにより恐竜は根こそぎ喰い尽くされた。ところでこの怪人たちはいつ絶滅したのだろう？
- 神魔戦争巻き添え説（デビルマンレディー）：神が失敗作であるデーモン族を滅ぼすために隕石を落とし、巻き添えを喰らって恐竜は絶滅してしまった。
- 絶対生物寄生説（ウルトラマンガイア）：絶対生物ゲシェンクの寄生により、恐竜たちは滅ぼされてしまった。
- 宇宙竜人要塞激突説（ドラえもん学習漫画）：地球侵略を画策していた宇宙竜王ダークバハムートの要塞「人工惑星ドラゴンスター」が、ダークバハムートの死に伴い地球に接近。竜王バハムートによって一部の恐竜と宇宙竜たちは宇宙船に乗って新天地をめざし、乗り遅れた生物たちは衝突後の天変地異によって滅亡した。
- 巨大昆虫説（轟轟戦隊ボウケンジャー THE MOVIE 最強のプレシャス）：自分より強い生物の存在を許さない宇宙人ハイド・ジーンが齎した巨大昆虫の襲撃により、恐竜は滅ぼされた。
- アンゴル族説（ケロロ軍曹）：ケロン軍が送り込んだ侵略兵器「キルル」によって著しい進化を遂げた恐竜たちを危惧したアンゴル族により「黙示録」が発動し、恐竜は絶滅した。
- ホロンデルタール説（炎神戦隊ゴーオンジャー）：蛮機族ホロンデルタールにより恐竜たちは同士討ちを始め、殺し合って一匹もいなくなってしまった。
- デーボス軍説（獣電戦隊キョウリュウジャー）：デーボ・ヒョウガッキ二より氷河期が起こり、恐竜は絶滅した。
- 遠心波動力場説（濃爆おたく先生）：心の綺麗な人にしか見えない、ドリルが発生させる反時計回り時の時空作用に伴い、ゲッター３等の本体より小さなドリルで地中を進んだ際に発生した土砂が時空を遡り白亜紀に降り注ぎ絶滅。
- 破壊神ビルス説（ドラゴンボール超）：破壊神ビルスが恐竜を嫌い、エネルギー波を撃ちまくって皆殺しにしてしまった。ただし一部は生き残っているようで、ブルマのパパが飼ったり悟飯が襲い掛かってきた肉食恐竜の尻尾を斬って食べたりしていた。
etc...
おい、東映特撮多すぎないか。
