伝承
本当の名はアステリオスまたはアステリオン。英語の「starry」に相当する「星の」を意味する形容詞と関連する名である。
クレタ島の王・ミーノスの息子として生を受けたが、その真実はミーノスが海神ポセイドンを怒らせた為に、その代償としてミーノスの后パシパエに呪いをかけた事で誕生した。「ミノタウロス」の呼び名はその誕生の経緯に由来し「ミーノスの雄牛」を意味する。
彼は粗暴な性格で、人肉食嗜好があった為、処遇に困ったミーノス王は建築家ダイダロスに命じて巨大な迷宮を造らせ、その中にミノタウロスを閉じ込めてしまった。
そして、属国のアテナイから若者や乙女を、貢物として献上させて迷宮に送り込み、ミノタウロスの餌としたのである。この悪習は後に英雄テセウスがクレタ島に上陸し、王女アリアドネーの助力を得てミノタウロスを退治するまで続いた。
誕生の経緯
クレタ島にはポセイドンに感謝し、牛を捧げる祭儀が行われていた。
ある年にポセイドンへの捧げものとして、一頭の白い見事な牡牛が捧げられる事となった。
しかし、ミーノス王はこの白い牡牛を大変に気に入り、ポセイドンに懇願してしばらく返して貰うことにした。そして王はとうとう牡牛の返却を渋り、二番目に良い牛（自分の牛とも言われる）を捧げてごまかそうとしてしまう。
この愚挙にポセイドンは当然ながら激怒し、パシパエに「白い牡牛に惚れる」呪いをかける。これによりパシパエは牡牛に激しく欲情し、ダイダロスに命じて牝牛の木像を作らせた。すると自らはその中に入って牡牛の傍にたたずみ、牡牛も木像に魅せられたのか、中にパシパエが居ると知ってか知らずか欲情し、遂に両者は繋がり、パシパエは牡牛の子を孕むに至った。その子供が、ミノタウロスなのである。
尚、異説では王位に就く前のミーノスが、自らがクレタ島の王になる正統性を求めた時に、ポセイドンがそれに応じ上記の白い牡牛を授けた。
これによりミーノスは無事に王になれたが、後にポセイドンが代価として「ミーノスに授けた白い牡牛を殺す」事を要求したが、自分の王位の象徴とも言えるそれを、ミーノスは殺せなかった為、代わりの牛を殺したとされている（以降は上記と呪いをかける件と同じである）。
創作物におけるミノタウロス
現代のゲーム等の創作物では、牛頭人身の怪物全般を指す種族名として扱われる場合が多い。また、形態についても牛の蹄や尻尾のある姿で描かれることがある。
種族名としての扱いが強くなった事に伴い、男性型のみならず女性型として描かれるケースも発生しており、擬人化による後天的なモンスター娘として扱われる場合もある。この際の容姿は、頭部は牛の角が生えた人間となる傾向が強い。更にホルスタインのイメージも合わさり、巨乳であったり、牛の部分もしくは衣装も、ホルスタインの白黒模様となるケースも少なくない。
こちらはホルスタウロスとも呼ばれる。
ミノタウロスの女性の事は元来「ミノタウレ」と言うらしいが、余り用いられない。
TRPG『ダンジョンズ&ドラゴンズ』の第二版では、人間の女性と子を為すと言う設定があった。日本の『ソード・ワールド』でも人間の女性を用いて、繁殖を行う設定が存在する。
ミノタウロスの斧
現代の創作におけるミノタウロスは神話は記述の無い斧を装備してる場合が多い。
これはクレタ島で栄えたミノア文明の神殿（ミノタウロスの迷宮の原型とされる）に牡牛を生贄に捧げるための両刃の斧（ラブリュス）が最も重要な神器として祀られていた事に起因する。
ミノタウロスをモチーフにしたキャラクター
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- ミノタウロス(アカ、アオ、ミド、クロ、ハイ)(サンサーラ・ナーガ2)
- ミノタウロス(仮面ライダーX)
- ドーラミノタウロス(恐竜戦隊ジュウレンジャー)
- 幻獣ミノタウロス拳シユウ(獣拳戦隊ゲキレンジャー)
- 天牢星ミノタウロスのゴードン(聖闘士星矢)
- 久野ミノル(世にも奇妙な物語『迷路』)
- アステリオス(ダンジョンに出会いを求めるのは間違っているだろうか)
余談
実は『牛頭人身』は日本の創作であり、ギリシャ本国では『頭部に牛の角を、脚部に牛の蹄を備えた巨漢』と、寧ろ鬼めいた姿をしている。
関連イラスト
