1918年、朝鮮の米の不作、シベリア出兵(ロシア革命に対する干渉戦争のひとつであり、日本は盛大にこれを行ったが、結局何一つ得るものはなく逆に外国から不信感を買うことになる)の決定などにより米相場が上昇傾向にあり、さらに相場師の操作により価格が上昇し、兵庫県では暴動が起こっていたことが明らかとなっている。

政府にはこれを憂慮する声もあったものの、予算の不足により米相場のの暴騰をとめることは行われなかった。

また、新聞も米の暴騰を報じ、これをあおったといわれている。

はじめは富山

富山県中新川郡東水橋では、大正7年(1918年)「7月上旬」から、「二十五六人」の「女(陸)仲仕たちが移出米商高松へ積出し停止要求に日参する」行動が始ったとされる。

また7月23日『北陸政報』によれば7月22日の昼には富山市中長江町ほかで富豪であった浅田家の施米にもれた細民200名「杖にすがったむさ苦しい婆さん達もあれば子供の手を曳いた女房連も」が市役所に押し掛けたとされ、「昨今の米高が如何に細民をして生活難に陥らしめているが窺われる｣と報じている。

同日夜間、富山県下新川郡魚津町の魚津港には、北海道への米の輸送を行うため「伊吹丸」が寄航していたという。この時は巡回中の警察官の説諭により暴徒は解散させられたものの、住民らは米商店を歴訪するなど窮状を訴えた。荷積みを行っていたのは十二銀行(北陸銀行の前身のひとつ、昭和18年、中越銀行、高岡銀行、富山銀行と合併により消滅)であった。

7月24日および25日の『北陸タイムズ』にはそれぞれ「二十日未明同海岸に於いて女房共四十六人集合し役場へ押し寄せんとせしをいち早く魚津警察署に於いて探知し」、「二十日未明海岸に集合せしを警察署がいち早く探知し解散せしめ」と魚津の動きが20日未明または19日夜間から発生したと報じている。

8月9日の『高岡新報』は「魚津町にては、米積み込みの為客月一八日汽船伊吹丸寄港にに際し細民婦女の一揆が起こり狼煙を上げたる」と、魚津でも7月18日以来一揆の発生を報じている。

県内での広がり

その頃、東水橋、富山市、魚津町以外にも、東岩瀬町(28日)、滑川町、泊町(31日)等富山県内において廉売を要望する人や貧困の救済を唱える人の数はさらに増加。

8月3日には当時の中新川郡西水橋町(現・富山市)で200名弱の町民が集結、米問屋や資産家に対し米の移出を停止し、販売するよう嘆願。そして8月6日にはこの運動はさらに激しさを増し、東水橋町、滑川町の住民も巻き込み1,000名を超える事態となった。住民らは米の移出を実力行使で阻止し、当時1升40銭から50銭の相場だった米を35銭で販売させた。

他県への広がり

これにより「暴動を起こせば米が安くなる」と誤って広まったため、京都と名古屋に飛び火し、さらに全国に広がり鈴木商店(明治から昭和初期にかけて存在した貿易商および各種事業を行った会社、台湾とつながりが深かった)の焼き討ちが発生した(これは大阪朝日新聞、後の朝日新聞大阪本社の捏造により発生したものだと城山三郎の調査により判明している)り、最後は主として九州での炭鉱の賃上げ要求にまで広がった。