みどり(特急)

みどり

JR九州の特急列車。ここでは姉妹列車「ハウステンボス」や1975年まで運行していた旧「みどり」についても解説する。

概要

JR九州が博多駅～佐世保駅を鹿児島本線・長崎本線・佐世保線経由で運行する特急。ここでは最終的に新大阪駅・大阪駅・岡山駅～大分駅・宮崎駅間を1975年まで運行していた旧「みどり」や「ハウステンボス」などの姉妹列車についても述べる。

関西～九州間特急「みどり」

1961年10月、「かもめ」の補完列車として、キハ80系気動車を用いて大阪駅～博多駅間で運転開始。大阪駅で東海道本線の特急「こだま」と接続しており東京駅～博多駅間の日着を可能にした。
1964年10月、東海道新幹線開業に伴い運行区間が新大阪駅～熊本駅・大分駅間になり小倉駅で分割併結を行った。
1965年10月、鹿児島本線の荒木駅～熊本駅間電化に伴い「つばめ」が481系化され熊本駅発着となり「みどり」の熊本編成が佐世保駅発着（筑豊本線経由）に変更された。
1967年10月、日豊本線新田原駅～幸崎駅間電化に伴い、運用区間が新大阪駅～大分駅間となり581系電車化され寝台特急「月光」と共通運用される。このため佐世保編成が「いそかぜ」に移る。
1968年10月、481系に変更され、のち485系も運用に加わる。
1973年3月、岡山駅～大分駅間で1往復増発。
1974年4月、日豊本線幸崎駅～南宮崎駅間の電化に伴い、1往復を宮崎駅まで延長。
1975年3月、山陽新幹線全線開業により、小倉駅までの区間が廃止され「にちりん」に編入。

九州島内特急「みどり」

1976年7月、長崎本線・佐世保線電化により気動車急行「弓張」の一部を格上げし小倉駅・博多駅～佐世保駅間の485系電車特急として誕生。同時期に誕生した長崎駅へ向かう「かもめ」とは肥前山口駅で分割併結を行った。
1986年11月、「かもめ」との併結を解消
1988年3月、「かもめ」との併結が一部の列車で復活。
1992年3月、「ハウステンボス」との併結を開始。
2000年3月、783系に置き換え。
2011年3月、「かもめ」との併結を再度解消。

「みどり」と「かもめ」は電車特急初の多層建て列車であり一時期は「ハウステンボス」との三層建てだった。

現在「みどり」は1時間に1本運行されており、「かもめ」とあわせて博多～佐賀（肥前山口）間は1時間に3本の特急が走っている。

2000年以来、南福岡電車区所属の783系が用いられ8両編成では、博多寄り4両が「みどり」、早岐寄り4両が「ハウステンボス」となる。「みどり」は早岐駅でスイッチバックを行う。

2022年1月現在、西九州新幹線開業後のみどりの動向については公式発表はされていないものの、同新幹線開業に合わせて佐世保線の高速化（地上設備の整備、振り子形車両（885系？）の投入）を行うこととされており、一部列車の車両置換え等が見込まれる。

オランダ村特急とハウステンボス

1988年、長崎オランダ村PR用臨時特急としてキハ183系1000番台を新造し「みどり」と全く同じ博多駅～佐世保間を「オランダ村特急」として運転開始。
1992年、この年に開業したテーマパークのハウステンボスへ向かう乗客を輸送する列車として「ハウステンボス」が運転開始。博多駅～早岐駅間を「みどり」と併結し、早岐駅から大村線に入りハウステンボス駅へ向かう。この関連で前述の「オランダ村特急」が廃止。

レジャー目的の列車のため土休日のみの運行や臨時列車が多い。

九十九島みどり・有田陶器市みどり

「九十九島みどり」は2000年代初頭に「みどり」を「九十九島」に改称する市民運動が起こったのが誕生のきっかけ。現在では「有田陶器市みどり」以外の臨時みどりが「九十九島みどり」と称して運行している。

「有田陶器市みどり」は元々は「有田陶器市号」の名で運行されていた臨時特急。2010年から現行の名前になる。どちらも定期「みどり」と違い吉塚駅発着の便がある。

「赤いみどり」

1990年代に入るとJR九州は「かもめ」を皮切りに485系をコーポレートカラーである赤一色で塗装した編成で走らせた。「みどり」も「(赤い)みどり」なる矛盾した列車名（さらに赤い車体の正面に「MIDORI Express」とデカデカと表記されていた）となり、格好のネタにされる。

ただし、国鉄時代から485系は基本的にクリーム＋赤色塗装だったので、元々名前どおり緑色で運転はされていなかったが、さすがにJR九州も思うところがあったか、783系でようやく名前どおり緑色が塗色に加えられた車両が使われるようになった。ちなみにかもめ用の885系による「白いみどり」も2002年から翌年にかけての半年間、毎日運転の臨時列車扱いで走ったことがある。

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