概要
限られたスペースで高度を稼げるため、主に山岳路線、登山鉄道などに用いられる手法である。
日本では箱根登山鉄道が代表例。
また、坂の途中に駅を設けるため、スイッチバックが採用された例も多い。
これは蒸気機関車の時代、坂の途中に列車を停車させる事が困難であった事情によるものである。
なお、このような例では、列車の登坂性能の向上により、後にスイッチバックが解消されるケースも見られる(板谷峠など)。
その他、地形の都合でやむを得ずスイッチバックを採用した例や、元々あった路線が廃止されたり、建設予定だった路線が建設されなかったりして、たまたまスイッチバックになってしまったケースもある。