概要
国鉄が民営化して翌年の1988年に、50系客車を気動車に改造した車両。余った50系客車の活用案で生まれた。改造にあたって窓や前照灯、尾灯、警笛、方向幕などを追加した。運転室は種車の車体を生かすため、半室式でワンマン運転対応とされた。台車はDT22など廃車発生品を使用し、ディーゼルエンジンは新潟鐵工所製DMF13HSを使用。
明確な転用計画と改造案があれば有効活用できたのであろうが、やはり何事もルーズ極まりないバブル期の計画ゆえ色々と欲張りすぎたうえ、「とりあえず改造してみました」以上の域を出ることはなかった。工数が多くコストがかかる割にはオハ50形がベースであるため便所がなく、そのうえわざわざ工数の多くなるドアの移設を施すなど、改造前の検討がかなり甘かったことがうかがえる。
便所がないため長距離単行には使えず、反面車掌設備を簡略化したため都市圏近郊の輸送力列車にはこころもとない。改造後の使用用途がよくわからないとしか言えない中途半端な性格の車両である。
明確な改造案の元、せめて両数の多いオハフ50形を使っていれば、JR北海道で客車から気動車に改造した事例であるキハ141系程度の改造とコストで済み、老朽化したキハ45系やキハ58系の代替になりえたであろうが、このようなずさん極まりない計画では満足な結果が出よう筈もなかった。
キハ33形は1001号、1002号の2両のみの改造に終わる。境線、伯備線、山陰本線で活躍し、2010年3月に運用終了、廃車となった。
