プレイヤーは主人公のフォックスが乗る戦闘機アーウィンを操る。
1つの惑星や宙域が1つのステージとなる。
- プレイヤーは惑星コーネリアのステージから始め、惑星ベノムを目指す。
- コーネリアからベノムまでのルートはレベル1〜3の全部で3つ存在しており、ゲーム開始時に選択する。
  - ルートごとに攻略するステージが違うほかに、それぞれ難易度も異なる(高いレベルほど難易度が高い)。
  - 惑星コーネリアのように、同じ名前のステージが複数のルートに存在する場合もあるが、その場合でもルートが違えばステージ構造は異なる。原則的にレベル1〜2は全6面、レベル3は全7面。
ステージを進めて、最後に待ち受けるボスを破壊することでステージクリアとなる。
クリアすると、そのステージ全体で出現した敵機のうち何%を撃墜したかが集計される。
- 撃墜率×100がスコアとなり、一定のスコアに達するごとにコンティニュー回数が1増える。
敵の攻撃を受ける、地形にぶつかるなどするとアーウィンのシールド残量が減っていく。
- シールド残量が0になるとミスとなり、残機が1つ減る。
  - 残機が0の状態でミスをするとゲームオーバーになる。
  - 減ったシールド残量はアイテムを取ることで回復するほか、ステージクリアによって完全に回復する。
- アーウィンの翼にダメージを受け続けると、翼が破壊されてしまうことがある。
  - この状態では、ブラスターが初期状態の単発のものに戻ってしまったり、旋回速度が下がったりといったペナルティを受ける。
  - 破壊された翼は、ブラスターを強化するアイテムを取得することで自動的に修復アイテムを取得して復活する。
フォックスの他にも3人の仲間が戦線に参加しており、逐一アドバイスなどの通信を送ってくる。
- 時々敵機に追われることがあり、この時は追われている仲間の機体のシールド残量が表示される。
  - 敵機を撃墜しないと仲間はダメージを受け、最後には墜落してしまう。墜落してしまった仲間は以降のステージで登場しなくなる。
  - 仲間のシールドは、敵機に追われている場面で一定時間放置する以外では一切減らないが、その代わりに一切回復しない。
ゲームオーバーになった際にコンティニュー回数が残っていれば、そのステージから再開することができる。
- ただしその場合、アーウィンの状態およびスコアはリセットされる。

シリーズ作品

タイトル	機種媒体	説明
スターフォックス	SFC	1993年発売。シリーズ第一作目。
スターフォックス2	SFC	初代作の続編として開発されていたものの発売中止となったが、ニンテンドークラシックスーパーファミコンミニに収録。
スターフォックス64	N64	1997年発売。初代作と「2」をリメイク・再設定したものであり、こちらがシリーズの原点となっている。
さらば愛しのファルコ	-	ニンドリ連載の漫画版。「アドベンチャー」の公式サイトに掲載中。
スターフォックスアドベンチャー	GC	2002年発売。開発はレア社。アドベンチャーを重視した作品で、従来のシューティング要素はおまけ扱いとなっている。
スターフォックスアサルト	GC	2005年発売。開発はnamco。生身で戦うTPS要素も含まれている。
スターフォックスコマンド	DS	2006年発売。Q-Gamesとの共同開発。ストーリーといくつかのエンディングが黒歴史として有名。
スターフォックス64 3D	3DS	2011年発売。「64」のリメイク作となっている。
スターフォックスゼロ	Wii U	2016年発売。およそ10年ぶりに製作される完全新作。Game Padとテレビ画面の双方を駆使したまったく新しい操作法になっている。また、ヘリコプター型の新マシン、ジャイロウィングも登場。
スターフォックスガード	Wii U	2016年発売。12台のレーザー付き監視カメラをGame Padで操作し、敵を撃退する監視カメラシューティング。ダウンロード専用ソフトであり、パッケージ版はゼロとのダブルパックのみ。

キャラクター

スターフォックスチーム

スターウルフチーム

コーネリア防衛軍

敵キャラクター

その他

登場メカ

アーウィン　ランドマスター　ブルーマリン　ジャイロウィング　グレートフォックス　ロードマスター

ウルフェン

登場する惑星・宙域など

「ライラット系」を参照。

余談

海外に存在した都市伝説に、SFC時代は全員義足というものがあったが、後に公式から否定されている。
主人公たちが動物なのは、『子供を戦いの矢面に立たせて世界を救うサンライズのロボットアニメに嫌悪感を持っていたから』だと、宝島社『HIPPON SUPER!!』誌上の開発者インタビューで語られている。
『64』の売上本数は約400万本以上で、世界一売れたシューティングゲームソフトとしてギネス・ワールド・レコーズに登録されている。
2018年発売のNintendo Switchソフト『スターリンクバトル・フォー・アトラス』にて、スターフォックスメンバー(フォックス、ファルコ、スリッピー、ペッピー)がコラボ出演している。
『64』と『アサルト』に出演した声優の多くが『ウルトラマンシリーズ』、『ゲゲゲの鬼太郎』、『ドラゴンボールシリーズ』、フジテレビ版『きかんしゃトーマス』、『ONEPIECE』でも共演している。
同じ動物の擬人化である『どうぶつの森シリーズ』にスターフォックスのメンバーがゲスト出演した事がありそうで実は意外と無い。家具としてアーウィンが出た事ならあるが。その為、どうぶつの森の登場人物と共演が実現したのはスマブラシリーズである。