概要
身の丈ほどもある長刀「備前長船長光（通称、物干し竿）」を愛刀としており、得意技は斬り下ろした刃を瞬時に返して斬り上げる「燕返し」。
巌流島で武蔵と決闘することになるが、決闘の場で2時間も待たされたり、鞘を捨てたことを己の敗北の予兆と指摘されるなどして頭に血が上り、冷静さを失ったところを武蔵に梶で額を割られた…とされている。
フィクション作品において彼をモチーフにしたキャラクターが登場する場合、大抵は宮本武蔵がモチーフのキャラクターとセットで（ライバル、相手役として）登場する。
ワイルドなイメージの武蔵に対して、前髪に陣羽織、涼しい顔立ちの美剣士として描かれることが多い。
一説では、巌流島での決戦当時の小次郎は既に老齢だったとも言われている（対する武蔵は20代）。
史料における小次郎
生年は天正とも永禄と言われハッキリ解っていないが、出身については豊前国田川郡副田庄(現：福岡県田川郡添田町)の豪族である佐々木氏のもとに生まれたという説が有力であるとされ、後に剣豪の鐘捲自斎(あるいは彼の師である富田勢源)に師事して剣術を納め、安芸の毛利家に仕えたとされている。
しかしこれ以外は有力な史料が乏しく、巌流島の決戦について書かれた史料は勝った側である「宮本武蔵」という偶像を絶対化し、それによって利権を得られる宮本武蔵関係者(二天一流兵法師範など)によって書かれたものが多い。
そうしたものを含め小次郎らしき人物について書かれた史料と記述内容を年代順に並べると以下のようになる。
① 1645年、宮本武蔵没する。
② 1654年、武蔵の養子伊織による『小倉手向山武蔵顕彰碑（小倉碑文）』によると、武蔵は三尺の刀を使う「岩流」という剣術の達人と、長門と豊前の間にある「舟嶋」で一対一で戦い勝利したという。
この時点ではまだ相手の姓名も出自も決戦時の双方の年齢も不明である。
③ 1672年、かつて武蔵が仕えていた細川藩の藩士が書いた『沼田家記』 によると、武蔵が戦った相手は「小次郎」という名の豊前の兵法師範で、彼が一人で島に来たのに対し、武蔵はたくさんの仲間を連れてやってきた。小次郎は武蔵との立ち合いに敗れた後に、一度は息を引き返したが、隠れ潜んでいた武蔵の弟子たちが現れ、集団で小次郎を打ち殺した（彼弟子共参合 後にて打殺申候）。それを聞いて小次郎の弟子たちが大挙して武蔵を殺そうとしたが、武蔵は権力者に庇護を求めて城の中に逃げた。その後、武蔵は鉄砲を持つ兵士らに道中を警護されつつ、豊後の父・無二斎の元へと逃げ延びたという。
④ 1704年、吉田重昌という人物が書いた伝聞集『江海風帆草』によれば、筑前出身の武蔵という18歳の男が、父親・宮本無二之助の遺恨を晴らすため、先に島に渡り、後から来た長門の兵法師範「上田宗入」と戦ったという。この史料には「佐々木」どころか「小次郎」の名も無い。そもそも武蔵がそこまで若いというのも嘘くさい（これだと関ヶ原時点で小学生くらいの年になってしまう）
⑤ 1714年、天道流の達人・日夏繁高が記した最古の武芸列伝『本朝武芸小伝』巻六によると、「巌流」という者が舟島で武蔵と戦う約束をした。武蔵はたくさんの仲間を連れてきているので、たった一人で島へ渡ろうとする巌流を渡し守が必死で止めたが、巌流は約束を破るわけにはいかないと言って渡航し、舟島で横死したという。
⑥ 1716年、熊沢猪太郎による逸話集 『武将感状記』によると、武蔵は下関で、三尺余りの長刀を使う「岸流」という剣術者と戦った。武蔵は櫂を削って二本の木刀を作り、岸流の頭を微塵に砕いたという。
⑦ 1727年、二天一流師範の丹治峯均による『兵法大祖武州玄信公伝来』によると、巌流「津田小次郎」という仕込み杖の使い手が宮本無二に戦いを挑んだ。無二はこの戦いを辞退し、代わって19歳の宮本弁之助が下関で戦い、舟の櫂を削った木刀で勝利したという。
⑧ 1737年、巌流島決闘伝説をベースとした藤川文三郎作の歌舞伎『敵討巌流島』が大阪で上演され、好評を博す。この作品は「月本武蔵之助」「佐々木巌流」という人物が登場し、親を殺された武蔵之助が巌流に復讐するというストーリーになっている。
「佐々木」という姓はこれが初出であり、以降、庶民の間では小次郎の苗字は「佐々木」で定着した。
⑨ 1755年、二天一流師範の豊田正脩による『武公伝』によると、冨田勢源の弟子で18歳で巌流を創始し、細川忠興に登用された豊前の兵法師範「巌流小次郎」という人物がいた。(冨田勢源は1523年の生まれで、武蔵が29歳の年は1613年なので、生前の冨田勢源から直接教えを受けた人物だとすれば、かなりの年齢と考えられる)。
武蔵は29歳の時、父親無二の弟子を通じて小次郎との戦いを申し出、細川忠興の許しを得て、人払いをした向島(舟嶋)で戦う事になった。しかしいつまで経っても武蔵が現れない。ようやく現れた武蔵にしびれを切らした小次郎が鞘を捨てたところ、武蔵は「小次郎敗れたり！」と言い放ち、小次郎を木刀で打ち殺したという。
現在はこの史料『武公伝』は、決闘の内容をはじめ年月や対戦相手の氏名・経歴を含めて信憑性がほとんど無い創作物であるとされる。にも関わらず一般的な「巌流島の決戦」のイメージは、おおむねこの話をベースにして構築されている。
⑩ 1776年、二天一流師範の豊田景英による『二天記』は、先に挙げた『武公伝』の流れを汲むもので、それほど違いはない。ただし小次郎の姓が、庶民に人気を博した歌舞伎『敵討巌流島』の影響を受けたものか、「佐々木」に変更され、越前出身の18歳という設定が追加された。吉川英次による小説版やそのコミカライズ「バガボンド」の小次郎設定はここに由来している。
⑪ 1782年、二天一流師範の丹羽信英による『兵法先師伝記』(史料としての評価は極めて低い)では、18歳の武蔵が「津田小次郎」を倒している。津田は無二と幾度も戦い決着しなかった豊前の兵法者という設定で、年齢は不明だが無二と同じ程度と考えられる。
⑫ 1783年、古川古松軒による『西遊雑記』では、武蔵の対戦相手は「岩龍」という名になっている。岩龍が事前の約束通り１人で島に渡ろうとしたところ、浦の者たちが「武蔵は門人を大勢連れている。一人では敵わないので今日は島には渡らないようにしてください」と止めに入った。しかし岩龍は、「武士は言葉を違えはしない。固く約束をしたことであるから、今日島へ渡らないのは武士の恥である。もし貴方がたの言うように、武蔵が大勢で私を討ったりすれば、かえって武蔵の恥になるだろう」と言って島に渡った。その結果試合中に武蔵の門弟が四人襲い掛かってきて、岩龍は殺されてしまったのだという。
総括
いずれの史料においてもガンリュウなる剣士は名前・出自・年齢ともにマチマチで、絶対と考えられる信憑性の高い史料は存在しない。
なお、1935年から1939年まで朝日新聞に連載された吉川英治の小説『宮本武蔵』では、出世欲旺盛な若い美剣士として登場し、山口県の錦帯橋で「燕返し」という必殺技を編み出している。
ただし小次郎を美形とする資料は無く、当時錦帯橋は存在せず、「燕返し」の元ネタは「虎切」と呼ばれる剣法の型の名であり、すべて吉川の創作である。
またフィクションでは「身の丈ほどもある長刀」を持っている事が多いが、史料の小次郎が持っている刀はせいぜい３尺(90㎝)である。一般的な日本刀(65～75㎝)に比べて長いが、身の丈(５尺～６尺)ほどではない。おそらくは柄の長さも含めた上での「身の丈」であろう。
元ネタ（？）
『塚原卜伝高幹』という戦国時代の剣術家がいる。
現存する剣術の源流となった地のひとつである常陸国鹿島(現茨城県鹿嶋市)出身の剣客で
生涯に三度廻国修行を行い複数の合戦・試合に
（木剣試合数百回、真剣試合１９回、合戦には３７回）参戦、
何れの戦闘においてもほぼ無傷で勝利、生還している剣豪である。
戦いの中で彼が至ったとされる「戦わずして勝つ、無手勝流」の逸話が好事家の間で語り継がれている。
これは、琵琶湖にて乗合となった剣の腕を過信する若者と小島で戦う約束を交わされ、いきり立って島に上陸するや否や真剣勝負を始めんとした若者をよそに、当の卜伝は船の櫂を漕いで島に若者を置き去りにしてしまい、これを自分の勝利と言い張った話である
また宮本武蔵と塚原卜伝が戦ったという逸話も存在している。
少年時代の武蔵が卜伝に戦いを挑み、彼に「いつでも掛かってこい」と言われた武蔵が食事中に襲撃したが卜伝は囲炉裏の鍋蓋を盾にして刀を受け止めあしらったというもので武蔵の人気が高かった江戸時代中期以降の創作である。
実際には武蔵が生まれるより前に卜伝は没しているため、二人が出会う事はありえない。
卜伝の逸話は武蔵一門が称する「武蔵の逸話」とよく似ている。武蔵の伝記を追っていくと、卜伝の伝承をなぞったと思われる形跡がいくつか見られる。
剣の腕を磨くため武者修行の旅に出た事、自己の剣に対する強烈なまでの誇大宣伝、試合をする相手の情報を事前に収集してから対策を練る点、勝つためには卑怯な手も厭わず、そうして得た勝利もまた兵法だと開き直る点、卜伝が足利義輝に剣を教えていた事(武蔵伝では、武蔵の父は足利将軍の指南役だった吉川憲法に勝ったという伝説がある)、壮年期から晩年期にかけて、卜伝が腕自慢の若者を叱り飛ばす逸話(武蔵は小姓の髪の毛に米粒をつけ、米粒だけを斬る事により、腕自慢の若者・青木条右衛門を叱り飛ばしたという伝説がある)、養子をとって剣を伝授したetc…
巌流島の決戦もまた史実として実在した可能性はあるが、これさえも細かな筋書きは卜伝の逸話から剽窃したものであるとの説すらある。
佐々木小次郎をモチーフとしたキャラクター
バガボンド
第二章から登場する、本作のもう一人の主人公。
鐘捲自斎の元弟子・佐々木佐康の子供。赤ん坊の頃、佐康が落城を機に小次郎を師である自斎に託し、形見である長刀と共に小舟に乗って彼の元へ漂着し、以来自斎に育てられることになる。
生来より聾唖者（聴覚障害者）であり音を知らず、それが理由で近隣の子供らにいじめられるが、当時から力が強く、泣きながらも彼らを撃退する。その出来事を機に、後の親友である亀吉こと草薙天鬼との知遇を得、彼と共に不動幽月斎に挑んだのを機に剣才を開花させる。
しかし、養父である自斎はこの出来事を機に小次郎の身を案じ剣の道に進ませまいと、以降稽古をつけることを拒み続ける（…が、挑みかかる小次郎を打ち負かす形で結果的に稽古をつけてしまっていた）。
その後、自斎の元弟子・伊東一刀斎により既に小次郎が自斎の実力を超えていることを見透かされ、同時に武者修行の旅をする吉岡伝七郎一派との戦いを機に剣の世界の広さを知り、一刀斎の導かれ剣士として旅立つことになる。
あどけない童顔と涼やかな切れ目の端正な顔立ち。また体躯にも恵まれ、青年期には常人よりも頭一つ以上は高い長身の偉丈夫に成長する。性格は純粋無垢。青年期以降は女好きでもあり、行く先々で女を買っている。
からくり剣豪伝ムサシロード
CV:伊倉一恵
たびたびキザな台詞を口にする旅の剣士。
性格も少々ナルシストな面がある。
偶然ミナモト村を訪れた際にムサシを助けたのが縁で以降は腐れ縁の仲に。
YAIBA
CV:小杉十郎太
（勿論、右）
ムサシのライバル。かの有名な巌流島の戦いでムサシに敗れ死んだが、クモ男の薬で現代に蘇った。一般的なイメージ通り美貌の持ち主であるがムサシに匹敵するほど自分勝手でナルシストでスケベ。
詳細は佐々木小次郎(YAIBA)を参照。
武蔵伝（初代のみ）
CV:安達忍
物語中盤からフィーレ姫が新たに召喚した英雄。
しかしムサシ同様子供の姿になってしまっている。
姫を助ける事よりもムサシと決着することを優先し、ムサシの前に立ちはだかる事となる。
ちなみにおでこの傷はムサシ曰く「自分から勝手に転んだ際に傷がついた」もの。
ガンリュウ
本作の主人公「ガンリュウ」その人。10代前半くらいの少年剣士として登場。
極めてスケベかつバカなクソガキではあるものの、求道者としての姿勢は他媒体の小次郎に勝るとも劣らない。巌流島の決闘の際に死んだかに思われたが、気絶していた所を海賊に拾われて療養の後に生き返り、ムサシとの再戦に挑む。
必殺技は真空の刃を飛ばして遠方の相手をも両断する「空牙」。
MUSASHI -GUN道-
CV:櫻井孝宏
GUN道の達人であり、タクアン和尚にも勝利している。
実は男装の麗人であり、タクアン和尚に勝利したのもその美貌をも利用した事によるものである。
ムサシ曰く「男だと言いながら女であることを武器に城盗りをする卑怯者」であり、ムサシは名前を聞いただけで怒りだすほど嫌っている。
しかし当の本人は以前からムサシに求婚しており、一緒にひつまぶしを食べないかと誘ってもいる。
『どう見ても女には見えないし、声も男性声優があてているじゃないか』というツッコミはしないように。
戦国無双シリーズ
CV:うえだゆうじ
戦国無双2にて特殊モブとして初登場し、猛将伝でプレイヤブル化を果たす。剣の道に苦悩する武蔵とは対照に、剣は人を斬るものでしかないと考え、その道を極めようと戦地を渡り歩く。
詳しくは佐々木小次郎(戦国無双)を参照。
龍が如く見参!
CV:松田翔太
実は佐々木小次郎は裏の仕事をするための仮の名で、その正体は歴史上有名な某剣豪である。
果たして佐々木小次郎は実在の人物か否か、という疑問はよく論争の対象になるが、この設定はその疑問に対する一つの解答と言えるのかもしれない。
ラヴヘブン
乙女パズルゲームの攻略キャラクター。初期レアリティはRでの登場。
異世界の危機を救うため、主人公により召喚された。
手塚スターシステム
坊主頭の日本男児。ほぼ脇役での登場だが「フィルムは生きている」では漫画家からアニメーターに転身する主人公宮本武蔵のライバルアニメーターとして登場する。やや喧嘩っ早いが、相手の認めるべきところはしっかり認める気持ちのいい好漢であることが多い。
ロボットポンコッツ
佐々木小次郎をモデルにしたロボポン「コジロウ」がメインキャラの1人として登場。漫画版では時間を守らないやつが大嫌いという設定。
勿論ライバルは「ムサシ」である。
仮面ライダーゴースト
第1話にて、佐々木小次郎をモチーフにした怪人「刀眼魔」が登場。主人公が変身したゴーストムサシ魂と海岸で決闘する。
モンスターストライク
佐々木小次郎をモチーフにしたキャラクターで、本作では女性となっている。
詳細はこちら。
