1969年創設のシアトル・パイロッツが僅か1シーズンでシアトルから移転したことに伴う代替措置として、1977年のエクスパンション（リーグ拡張）に伴い、トロント・ブルージェイズと共に創設された。
MLB球団としては最も北（北緯47度35分）に本拠地を持っており、チーム名（船員や水兵の意）の由来はシアトルが港町だったことからといわれている。
本拠地球場は1977年から1999年途中までキングドーム、1999年7月15日からセーフコ・フィールド（2019年からT-モバイルパークに改称）を使用している。
創設から年間負け越しが14年連続するなど人気実力共に低迷し、1991年には移転・消滅の危機にさらされたが、スレイド・ゴートン議員がチーム消滅を阻止するため任天堂に米国子会社（NOA）によるチームの買収を要望、山内溥社長が買収を決断し消滅が回避された。
2001年からイチローが入団した球団として名高く、この年はMLBタイ記録の116勝を記録した。
これまでマック鈴木（鈴木誠）を皮切りに佐々木主浩、イチロー、長谷川滋利、木田優夫、城島健司、岩隈久志、川崎宗則、青木宣親、菊池雄星、平野佳寿まで、11人の日本人選手が所属。アメリカンリーグでは最多であり、日本人投手・日本人野手をアメリカンリーグで初めて起用、日本人捕手とのメジャー契約は今なおMLB唯一である。また1998年にマック鈴木がメジャーに定着して以来、毎年必ず日本人選手が最低1試合はロスター入りしている。
2018年3月にイチローが復帰したが、5月にはフロントへ異動となり選手としての活動を休止、翌2019年、日本でのMLB開幕シリーズ終了後に現役引退を表明した。
ポストシーズン進出は、ルー・ピネラが監督だった1995年、1997年、2000年、2001年の4度（うち2000年はワイルドカード）しか無い。
MLBで唯一、ワールドシリーズ出場経験が無いうえに、他の29チームはマリナーズ創設後に出場があるため、ワールドシリーズ進出から最も遠ざかっているチームとされている。
それどころか2021年シーズン終了時点でポストシーズンにさえ20年連続で進出できておらず、MLBでは勿論、北米4大プロスポーツと呼ばれるNFL、NBA、NHLを合わせても現時点で最長である。
ちなみに2020年シーズンはMLBで10年以上ポストシーズンから遠ざかっていたマーリンズ、パドレス、ホワイトソックスが揃ってポストシーズンへ進出したのみならず、NFLで最もポストシーズンから遠ざかっていたブラウンズまでもが18年ぶりにワイルドカードを獲得しており、マリナーズの暗黒ぶりが一層際立つこととなった。
20年連続でポストシーズン進出を逃しているが、パイレーツ（1993年から2012年）のようにその間ずっと負け越していた訳では無く、レギュラーシーズン終盤戦までワイルドカード獲得を争った年（2014年、2021年）もある。その一方、2000年から2003年に記録した4年連続勝ち越し以降は2年連続勝ち越しすら出来ていない。
永久欠番
- 11 エドガー・マルティネス （指名打者）
- 24 ケン・グリフィーJr. （外野手）
- 42 ジャッキー・ロビンソン （MLB全球団共通の永久欠番）
マリナーズは永久欠番に「球団に5年以上在籍して、アメリカ野球殿堂入りする」または「球団生え抜きとしてキャリアを全うする」と云う条件を設けており、ケン・グリフィーJr.が2016年に殿堂入りするまで球団独自の永久欠番は無かった。エドガー・マルティネスは殿堂入り資格を失くす直前の2017年に「生え抜き」として永久欠番になったが、翌年の記者投票で殿堂入りも果たしている。
