概要
東南アジアのマラッカ海峡沿岸を中心に、マレー半島から東インド諸島にかけての広い範囲で用いられる言語。系統としてはオーストロネシア語族マレー・ポリネシア語派に属する。
交易都市マラッカを中心に用いられていたことから一帯では有力言語として広く用いられている。マレーシアでは「マレーシア語」の名で、インドネシアでは「インドネシア語」の名でそれぞれ標準化されている他、シンガポールやブルネイでも公用語に指定されている。また、タイでも南部のイスラム教徒が「ジャウィ語」あるいは「ヤーウィー語」と呼ばれる変種を用いている他、長らくインドネシアの統治下にあった東ティモールでも一定の世代においては通用する。
表記としてはローマ字が一般的だが、アラビア文字を魔改造した「ジャウィ文字」と呼ばれる独自文字もあり、現在も看板などで稀に用いられる。
習得
元々ムスリム商人との交流に用いられていた交易語としてのピジン言語であった経緯から、文法が比較的単純で洗練されており、習得難易度が極めて低い言語として知られている。
日本語と同系統の琉球語や韓国語に比べれば難易度は高いが、日本語とは系統を異にする言語としてはスワヒリ語と並んで最も簡単である。中には「津軽弁や鹿児島弁の方が難しい」と言う人もいないわけではない。
それでいて日本人にとってビジネス需要が比較的多く、実用性も高い。
英語で苦労した時制の概念もなく、過去の事実であれ今から取り掛かる意志であれ、日頃の習慣であれ全て現在形であらわし、「5W1H」の「いつ」を常に言及することで時制を表現する。未来に関して言えば語尾に「インシャー・アッラー」（なせば大抵なんとかなる）を付加した上で、実際には一切取りかからず、「やってへんやんけワレ」と怒られれば責任をアッラーに転嫁して「ティダ・アパアパ」と逃げるのがマレー流。おおらかである。ただ、日本人の場合このインシャー・アッラーという語を用いることは、インドネシアでは可能だが、マレーシアでは禁句であることに注意が必要。
アラビア語からの借用語が非常に多い（ただし、独特の子音表現に関してはかなり簡略化されている）言語であるため、マレー語の習得後は、図らずもアラビア語の単語学習もあらかた終えている状態となっている。このため、マレー語の習得は正攻法では無理ゲーと言わざるを得ないアラビア語の習得を、なんとか攻略可能なラスボスレベルまで難易度を下げる「王道」攻略手段として、大手商社のアラブ駐在員やアッシリア学系の博物学研究者、邦人の改宗ムスリマの間で密かに伝わる裏テクニックでもある（ちなみにアラビア語由来の語彙がより多いため、同じマレー語でもマレーシア語よりはインドネシア語を学ぶ方が効果が高いとされる）。逆に、アラビア語と同程度の鬼畜難易度を誇るロシア語にはこのような裏攻略ルートさえないため、ただひたすら血涙を流してボスキャラとの対峙に挑み続けるしかない。ちなみにスワヒリ語でも同じような効果が得られる（というより借用語の語彙数がこちらの方が多いので、より優位でさえある）。
主な単語
物品
| 意味 | カナ表記 | ローマ字表記 | ジャウィ文字表記 | 備考 |
|---|---|---|---|---|
| 椅子 | クルシ | Kerusi | کروسي | |
| 自動車 | クレタ | Kereta | کريتا | マレー語では自動車だが、インドネシア語では電車の意になる。 |
| 寝台 | カティル / ランジャン | Katil / Ranjang | رنجڠ / کاتيل |
自然
| 意味 | カナ表記 | ローマ字表記 | ジャウィ文字表記 | 備考 |
|---|---|---|---|---|
| 嵐 | リブ | Ribut | ريبوت | |
| 石 | バトゥ | Batu | باتو | |
| 風 | アギン | Angin | اڠين | |
| 雷 | キラ | Kilat | کيلت | |
| 毒 | ビサ | Bisa | بيسا | マレー語では毒だが、インドネシア語では～できるの意になる。 |
| 火 | アピ | Api | اڤي | |
| 水 | アイル | Air | اٴير |
生き物
| 意味 | カナ表記 | ローマ字表記 | ジャウィ文字表記 | 備考 |
|---|---|---|---|---|
| 動物 | ビナタン | Binatang | بيناتڠ | |
| イヌ | アンジン | Anjing | انجيڠ | |
| ウサギ | アルナ | Arnab | ارنب | |
| ウシ | ルンブ | Lembu | لمبو | |
| ウマ | クダ | Kuda | كودا | |
| カバ | バダアイル | Badak Air | بادق اءير | |
| ゾウ | ガジャ | Gajah | ݢاجه | |
| ネコ | クチン | Kucing | كوچيڠ | |
| ヒツジ | ビリビリ / カンビンビリビリ / ドンバ | Biri-Biri / Kambing Biri-Biri / Bebiri / Domba | ببيري / کمبيڠ بيري٢ / بيري٢ | |
| ブタ | バビ | Babi | بابي | |
| ヤギ | カンビン | Kambing | کمبيڠ | |
| ラクダ | ウンタ | Unta | اونتا | |
| ロバ | クルダイ | Keldai | کلداي | |
| 魚 | イカン | Ikan | ايکن | |
| エイ | パリ | Pari | ڤاري | |
| サメ | ユ / ヒウ / ジュルン | Yu / Hiu / Jerung | يو / جروڠ / هيو | |
| 虫 | スランガ | Serangga | سرڠݢ | |
| アリ | スム | Semut | سموت | |
| コオロギ | チュンクリ | Cengkerik | چڠكريق | インドネシア語ではジャンクリとなる。 |
| サソリ | カラジュンキン | Kala Jengking | کالاجڠکيڠ | |
| バッタ | ブララン | Belalang | بلالڠ | |
| ハナバチ | ルバ | Lebah | لبه | |
| ムカデ | リパン | Lipan | ليڤن |
