概要
いずれも淡水魚として卵から孵化し海に降りて成熟するが、そのまま淡水域に留まって一生を過ごす個体も多い。
総じて美味で養殖化が進んでいるため、世界で広く食用や釣りの対象として重要魚となっている。
日本で単にマスという言葉だけで特定の魚を指す場合、国内代表種であるサクラマスや特に養殖化がされていてレジャー施設でもおなじみの北米原産のニジマスであることが多い。
サケ(サーモン)との違い
結論からいえば両者に分類学上の違いはなく、マスと呼ばれる魚たちは総称としてのサケの一種である。
日本では長い歴史の中で各地域、身分、職種などで呼び名が誕生した魚たちを近代に入ってから欧米諸国にならって動物学的に分類した結果、同じサケ科の仲間となった。
英語については、かつて英国では海に降りる種類をサーモン、淡水域に残る種類をトラウトと呼び分けていたようである。
その後、植民した北米大陸原産のニジマス(レインボートラウト)などのように同じ種類でも海に降りる個体と降りない個体が存在する事が確認されており、こちらも大昔の名残りとして現在も使われている呼び名となっている。
なお現在の日本の娯楽・スポーツとしての釣り用語で、ターゲットとして淡水に棲むサケ類はトラウトと呼ばれている。
なぜ「尊い」？
いくつか説がある。
1.「尊」という字は元々酒の樽やいれものを表す文字で、それを捧げる様子から「うやまう」という意味が生まれた。なので古くから食べられてきたマスに敬意を評してこの字があてられた
2.単純に酒の樽を思わせる形だから
3.群れないので「自尊」から
ちなみにサケ（鮭）は「形が美しい魚」として、魚に「圭」とされる。
主な種類
サクラマスの亜種で、陸封型はアマゴと呼ばれる。
サクラマスの琵琶湖水系の固有亜種で、エビの豊富な湖で育つので身の赤い天然産も多い。
英名はキングサーモン、和名の由来も｢マスの大将｣で最大1,5mに達する。
日本で最も上流域に棲む清流魚で、亜種の一つの降海型がアメマスと呼ばれる。
産卵期の深紅色や高級焼き魚の食材として有名で、陸封型がヒメマスと呼ばれる。
日本では缶詰としてよく利用されており、繁殖期の成魚は背中が大きく湾曲する。
関連項目
同名のクラシック歌曲を作曲。
