リヴィアタン・メルビレイ

りゔぃあたんめるびれい

新生代の海に生息していたマッコウクジラ科の仲間である。

概要

新生代中新世中期（約1200～1300万年前）の南アメリカ・ペルーに生息したマッコウクジラの仲間。学名はかのリヴァイアサンと『白鯨』の著者メルビルに由来する。

命名当初の属名はそのままリヴァイアサン（レヴィアタン）だったが、既にマストドンの学名に用いられていた事が判明したため、旧約聖書本来の綴りであるリヴィアタン（Livyatan）に改められた。

完全な化石は見つかっていないものの、頭骨は3mに達し、推定全長13.5〜17.5mと現在のマッコウクジラと同じくらいの大きさと考えられている。

食性は現生種と同じく肉食だが、現生種と異なり上顎にも歯があり、もっとも大きな歯は36cmと捕食用の歯としては生物史上最大とされている。この巨大な顎と歯のおかげでティラノサウルスより咬合力が強かったと見られ、現生種とは異なり他のクジラ（ケトテリウムなど）といった大型の獲物を捕食する、むしろシャチに近い生態だったと考えられている。

共存した古生物には巨大ザメのメガロドンもおり、フィクションにおいてはメガロドンと死闘を繰り広げる様子がしばしば描かれるが、負傷・死亡のリスクが高くつくため、病気や体格差を除いて捕食・被捕食は成立しなかったとされる。（参考）

少なくともホホジロザメでは全く歯が立たなかったとされている (参照)。

なお、オーストラリアにおける化石の発見から、従来の仮説とは異なり、500万年前の鮮新世にも本種または近縁種が生息していた可能性がある。

自分の身体に対し比較的大きめな獲物を強襲して捕食する事に特化した強肉食性動物としては、恐らくクジラの進化史のみならず地球生物史上でも最大級の動物の一つといえるだろう。

関連作品

ウルトラマンアーク

本種をモチーフとしたウルトラ怪獣「リヴィジラ」が登場。

エイハブ

漫画家猿渡哲也による『白鯨』のコミカライズ作品。

モビーディックが他のマッコウクジラの個体には無い特徴として上顎にも歯が存在しており、この古代クジラの生き残りであることが示唆されており。

関連タグ

クジラ　ハクジラ　マッコウクジラ　古生物

メガロドン　バシロサウルス