その名をドメイン名に冠したネットサービスについてはウェブ魚拓（megalodon.jp）を参照。
概要
学名はOtodus megalodon（オトドス族の大きな歯を持つもの）。
約2300万年前から約260万年前（中新世から鮮新世)の海に生息していたとされる大型の鮫。かつてはホホジロザメ族（ネズミザメ科カルカロドン族）に含まれていたが、近年は彼とは遠縁で、むしろより原始的・祖先筋にあたるオトドゥス科に含まれるとされた。
ちなみに和名は「ムカシオオホホジロザメ」という。
軟骨魚類であるため顎と歯の化石しか現存せず、実際の姿形や大きさは類推するしかないが、ホホジロザメなどを参考に算出した最大個体のサイズは10m説、13m説、16m説などウバザメに近い。20m説もあった(類推なのでこれだけのふり幅が存在する）が、20m説は提唱した人自体がやりすぎだと言っている。
というか、どの学者がどの方法や理由付けを用いてサイズを出したのか、その学者がいわゆるメガロドン巨大説のファンかどうかでかなり仮説が変動している。
2018年の段階での説は最大10m程としており、これはホホジロザメの倍くらい。参考までにダンクルオステウスが6m～8m程、現生のシャチの最大個体とほぼ同じ全長である。
一方、メガロドンの祖先の可能性がある「Otodus obliqqus」には断定はできないが最大9～12mという推測があり、プレデターシャークとしてはこちらの方が大型だった可能性もある。
- 日本にもいたシャチの古代種「Orcinus paleorca」は現在のシャチよりも大きかった可能性もある。
歯の化石から獰猛な肉食性だったと思われ、当時のクジラ類を獲物にしていた説も存在する。
だがサメは浮袋を持たないため巨大化するほど遅くなるという説が存在し、軟骨魚類故にあばら骨もないため防御力も貧弱。また、ホホジロザメにとって鯨類のエコーロケーションは厄介なものとされているため、進化した鯨類がエコーロケーションを確立させたとしたら、なおさら手こずらされた可能性もある。
あくまでも小型で遊泳力に乏しい・水中における探知・戦闘力が優れていなかったかもしれない進化途上のクジラ類に限定されるのかもしれないし、（ティラノサウルスにも言われているように）スカベンジャーだったかもしれないからあのサイズを維持できたのではないかという指摘もある。
フィクションにおいてはリヴィアタンと死闘を繰り広げる様子がしばしば描かれるが、負傷・死亡のリスクが高くつくため、互いが成体なら獲物で競合しても、病気や体格差を除いて捕食・被捕食は成立しなかったと考えられている。（参考）
椎骨の成長曲線モデルから導き出された寿命は88〜100年と、長寿な種だったとみられる。（参考）なお、サメにはニシオンデンザメなどさらに長寿な種も存在している。
絶滅
温暖な海の範囲が狭まり、獲物が減った事で絶滅したとする説が定例だったが、2017年に「寒冷化に伴う生態系の大規模崩壊」に巻き込まれて絶滅したと発表され、環境や生物相の変化による複合的な要因だったのだろうとされている。
ライバルはホホジロザメやハクジラ
歯の化石から亜鉛同位体を測定した結果、メガロドンが衰退し、ホホジロザメの台頭してきた時期（中新世末期～鮮新世）には、彼らが同じ食物資源を巡って競合するライバルだったことが示された。
メガロドンやホホジロザメは魚類には珍しく恒温動物に近い（体温を維持できる）仕組みを持つことが知られており、巨体故に必要なエネルギー源の多いメガロドンはより機敏で"低燃費"なホホジロザメに敗けたのではないかと考えられている。
なおメガロドンはクジラ類に対する強烈な抑止力となっていたようで、彼らの腹を満たせそうな大型のひげクジラが現れたのはメガロドンの絶滅した後であった。
これに加え2018年の丸山貴史氏が出版した『わけあって絶滅しました。』ではシャチ(ハクジラ類)の復讐により絶滅という記述があるが、勘違いしないで欲しいのはシャチにボッコボコに狩られたというのはよくある勘違いだということである。おそらくは先述のようなエネルギーの差で生存競争に敗れただけという可能性が極めて高い。
最強王図鑑フランチャイズでは
『絶滅動物最強王図鑑』ではバシロサウルスとエキシビションにて、『水中最強王図鑑』ではプリオサウルス、シャチと戦っている。
なおアニメ版においてはまずアプリにて先行で存在が明かされている状況だった。
そのため登場の可能性は高いとされていたが、それに拍車をかけるように8.23公開の劇場特別編『最強王図鑑 魂の叫び』の公開を記念して行われたトイザラスとのコラボイベントに限定カードがあることが判明。登場はほぼ確実となった。大阪のフェスティバルでもう１種現状未登場の生物からあの生物のカードがあることから、期待の声は多く寄せられていた。
そして2回戦が終了した第46話次回予告にて、遂に第1回最強王トーナメント準決勝直前に行われるエキシビション(47話)にてアニメにも初参戦を果たすことがアナウンスされた!
対戦相手はあの生き物…そう、モササウルスである。
本フランチャイズでは意外にもモササウルスとはこれが初の直接対決。果たしてどうなる!?
ちなみに余談だが、通常であれば次回予告の背景は試合開始時の演出と同じオレンジ色だが、この時は水中であることを表すため青色だった。
また実は原作である『異種最強王図鑑』ではエキシビションは2試合とも空中戦であったうえ、エキシビションとは言えどアニメ版に於ける完全な水生生物の登場は初。
アプリ版ではAIイラストを採択していたが、トイザラスコラボ及び46話放送後の公式webサイトにて、アニメ版におけるビジュアルは『水中最強王図鑑』のものをベースとしていることが判明した。
その他
絶滅種だが世界中で目撃情報があり、中には陰謀論を唱えるトンデモ説も。
しかしこの手の例に漏れず情報は不確かで、「そもそも大型の現生サメや絶滅ザメは他にもいるのに、謎のサメがメガロドンとどのように判断しているのか」という指摘も上がっている。
というか映画『ジョーズ』から始まったサメ映画のヒットによってUMAとして注目の的になっており、SF・パニック作品において格好の題材となっている。
またネットに出回っている動画などはデマ（映像作品などの流用など）と判明していて、駿河湾のオンデンザメがメガロドンと紹介されていることもあった。
※そもそもオンデンザメはツノザメ目で、同じネズミザメ目に属すホホジロザメより遥かに遠縁である
ちなみに本種の歯の化石は日本各地の寺院で「天狗の爪」と称され、寺宝として保存されている事がある。また、大蛇の舌と考えられたこともあった。
なお歯の化石は日本だけでなく世界各地で多数発見されている。本来は残りにくい化石がこれ程残る辺り、かの時代においての個体数の多さが窺い知れる（元々サメの歯は頻繁に生え変わる上本数が多いということもあるだろうが、それでも分解・破壊を免れ、その上で産出するというのは相当すごいこと）。
関連イラスト
メガロドンと戯れる者達
関連項目
メガロドンの登場する作品
- MEGザ・モンスター
- ジュラシック・ファイト・クラブ...日本沿岸でシガマッコウクジラを襲い捕食に成功する。
メガロドンを題材としたキャラクター
- アビソドン：仮面ライダーアビスの契約モンスター。
- メガロドンゲノム/メガロドン・デッドマン/仮面ライダージュウガ：『仮面ライダーリバイス』に登場する形態/デッドマン/ライダー。
- ギガロドン/ギガントゾンビ：『仮面ライダーガッチャード』に登場するケミー及びガッチャンコケミー。
- 空泳巨大鮫(メガロドン)：『転生したらスライムだった件』に登場するカリュブディスに使役されている魔物。
