概要
江戸時代に整備された五街道（東海道、日光街道、奥州街道、中山道、甲州街道）の一つ。古くから都と東国を結ぶ幹線路であった東山道を改良し、慶長七年（1602年）に成立した。
おおむね現在の国道17号、国道18号、長野県道44号、154号、佐久市道、国道142号、国道20号、国道19号、国道21号、国道8号の一部に該当する。
南回り・太平洋沿岸経由の東海道に対して、中山道は北回り・内陸経由で江戸の日本橋と京都の三条大橋を結ぶ。東海道とは草津宿で合流する。東海道より40kmも長い道程で、中山道は碓氷峠や木曽路をはじめ、峠道が多く、人馬の往来は困難であった。参勤交代で利用する大名も東海道と比べると少なく、東海道の裏街道的な役割に甘んじていた。
しかしながら、大井川の川越えや険しい箱根峠があり、江戸幕府による「入鉄砲出女」の取り締まりが厳しかった東海道を避けて、中山道を選ぶ者も多くいたと言われている。「姫街道」とも呼ばれ、女性の往来も多かった。実際に、皇女和宮の降嫁や清河八郎ら浪士組の上洛など、歴史上の様々な場面でも利用された。
宿場一覧
全部で69を数え、東海道五十三次に対し中山道六十九次と総称される。
宿場数が密であったのは、比較的険しい山道が多いことに加え、冬場は寒さも厳しい内陸の地域を通り、降雪時に通行が困難であったために、1日の歩行距離は短くなり限界があったからだと考えられている。
武蔵国
現・埼玉県：蕨、浦和、大宮、上尾、桶川、鴻巣、熊谷、深谷、本庄
上野国(現・群馬県)
信濃国(現・長野県)
軽井沢、沓掛、追分、小田井、岩村田、塩名田、八幡、望月、芦田、長久保、和田、下諏訪、塩尻、洗馬、本山、贄川、奈良井、藪原、宮ノ越、福島、上松、須原、野尻、三留野、妻籠、馬籠(※)
美濃国(現・岐阜県)
落合、中津川、大井、大湫、細久手、御嶽、伏見、太田、鵜沼、加納、河渡、美江寺、赤坂、垂井、関ヶ原、今須
近江国(現・滋賀県)
柏原、醒井、番場、鳥居本、高宮、愛知川、武佐、守山、草津、大津
(※)岐阜県中津川市にある。元々は長野県木曽郡山口村に属していた。
