斎園寺しのぶ
さいおんじしのぶ
「街を歩くだけでいつだって注目の的。」
「わたくしは斎園寺しのぶ 皇都一の美女と謳われる公爵令嬢」
西園寺公爵家の令嬢。22歳。
菜々緒ほどではないが高い霊力を持っている。
見目麗しく社交界の花形として誰もが見惚れる程の可憐な美貌で白薔薇と謳われており、前述のセリフ通り「皇都一の美女」だと自他ともに認めている。
令嬢らしくお淑やかに振る舞っているが蝶よ花よと甘やかされて育てられた為に本性は強欲でかつ非常に独占欲が強い傲慢であり、白蓮寺家の人間と大差ない人間性をしている。
また成人しているにもかかわらず子供っぽい言動をすることが多い。
元は紅椿夜行の婚約者であったが夜行の特異体質である「吸血」に怯え、それによって縁談は破談となり、今は彼の兄である鷹夜と婚約しているが・・・・・・・・・。
「やっぱりわたくし、夜行様の方がいい・・・・っ」
夜行の吸血体質を嫌悪し、破談となったが、夜行を心の奥底ではまだ好いていた。
(夜行と婚約した時には彼が吸血体質を持っていることを知らなかったがある日、悪意を持った朱鷺子から夜行が持つ能力がいかに恐ろしいものだと吹き込まれる。しかし、吸血鬼と令嬢の恋愛ものの西洋のおとぎ話に憧れていたことから興味本位で夜行に吸血するように迫り、血を求める椿鬼の本能に負けた夜行に吸血されるが、あまりの痛みに恐怖を抱いて夜行を拒絶し、破談に至ったという経緯があった。)
夜会にて巨大な妖に餌として襲われそうになった際、討伐のために出動した夜行に偶然に再会し助けられる。（その直後夜行は元婚約者であるしのぶを見て動揺していた。）
救出後、従兄弟である綾小路真澄に鷹夜との縁談を破談にし、夜行ともう一度結婚したいと訴える。
(真澄は夜行と菜々緒が既に婚姻関係であることを知っていたことから唐突なしのぶの発言に驚きを隠しきれなかった。)
そして、先日の夜会での騒動の事情聴取を受けた後に夜行に会うために陰陽寮の一室を訪れ、彼の婚約者である菜々緒を始めとした周囲の目を気にせずに大胆にもアプローチをし始める。
(斎園寺家は陰陽寮に多額の資金提供しているため、夜行たちが下手に扱えないほどの大きな影響力を持っているが夜行との婚約を破談した過去を持ち、鷹夜と婚約している身にもかかわらず堂々としているのはなかなかである…。)
菜々緒の素性を知らなかったとはいえ、"初対面である彼女を確認もせずに使用人と決めつける発言"や"差し入れようと持参した自分で作ってもいない高級弁当を既に机の上に置かれている菜々緒の手作りの握り飯を強引に押し退けて一部を落とす"など菜々緒に対して侮辱するような言動を重ねたことで痺れを切らした夜行から菜々緒を「妻」 と紹介される。
夜行から「菜々緒以外娶る気がない」と言われてもなお引き下がることはなく、「自分を娶ることは夜行に利がある」、「五家落ちした白蓮寺家の娘より価値がある」と笑みを浮かべながら話し、その姿を見た夜行からは"あまりの話の通じなさ"から母親の朱鷺子と話しているようだと呆れられている始末である。
(前皇帝の姪で皇家出身である朱鷺子へさえも「紅椿家(子爵家)ですら自由にできていない」、「その程度で公爵様(しのぶの父)に楯突けると思って？」などと侮辱した上で紅椿家さえも見下している発言をしている。)
ここから夜行の「妻」である菜々緒に対して徐々に黒い感情をむき出しにし始め、暴走していくことになる。
その後、通院するために陰陽寮を後にして皇都の病院の前で馬車から降り立った菜々緒を待ち構えていたかのように再び姿を現すと菜々緒に接近しようとするが夜行から命じられて警戒にあたっていた後鬼から礼儀として正式に菜々緒を紹介されるも「夜行と菜々緒は既に"結納"を済ましている」、「菜々緒への用件は夜行を通すように」と牽制をされてしまう。
後鬼の態度に自身の従者である武井が逆上して暴言を吐き始めたのを静止すると"菜々緒の実家を確めて話がしたかった"と弁明し、仲良くしたいとして改めて自己紹介をした。
(だが、この時に父親のことを聞いていないにもかかわらず、父親が大蔵大臣に就任したことを話していたことから菜々緒に対して遠回しにマウントを取っていると考えられる…。)
そして菜々緒も警戒する中で自ら近づいて行き、彼女の首筋の傷を見ると
「あなた"も"夜行様に血を捧げたのですね」
「夜行様に強く求められたことがありますの」と突然、恍惚のヤンデレポーズをしながら赤裸々に語り始めた。
その時、夜行からの連絡を受けて深刻な表情でその場に駆けつけた鷹夜から婚約を破棄する考えを持っていることを追及され、朱鷺子からは反発をされるが考えを改めることはなかった。(これで婚約破棄は二回目である。)
そもそも鷹夜から「話が全然合わない」と酷評されており、彼女自身も鷹夜に対して関心が無かった。
鷹夜との婚約破棄したことで再び斎園寺家から夜行との縁談を申し出ていたが既に菜々緒を気に入って一家の妻として認めていた紅椿夜一郎からは認められず、拒否されてしまっている。
夜行が自分になびかないことを不満を洩らし、実家が没落している菜々緒がなぜ大切にされているのかと疑問を口に出した際に武井から「霊力は高いが菜々緒より劣っている」と指摘され、さらにお嬢様なら意のままにできると自己中心的な人間性を煽られた上で笛を使い、妖を操って菜々緒を拉致して異国または白蓮寺家に売り払うという菜々緒を物理的に排除する提案をされる。
この直後に妖が屋敷に押し入ろうとして武井を負傷させ、またもや窮地に陥るも妖を討伐するために現れた夜行に助け出され、襲撃してきた妖に対しての恐怖と夜行に再び救われたことから自分のために来てくれたという優越感が混ざった歪みきった笑みを浮かべた。
その後、夜行に救出された際のスクープ写真が載った事実無根の新聞が社会に出回ったことで事実を知らない人々が婚約をするのではないかと沸き立っている状況を利用して既成事実を作ろうという浅ましい行為を重ね始める。
さらには斎園寺家の権力を使って強引に夜行を自分直属の護衛にすると彼だけではなく弍番隊隊長である緑川蓮太郎を始めたとした陰陽寮の面々までも自分の娯楽のために街中に連れ回し、夜行から苦言を呈されるほどの迷惑な行動が絶えなかった。
「皇都の英雄」になった途端に手のひらを返し、「英雄の正妻」という名声を得るために手段などは問わず、挙げ句の果てには夜行が一緒じゃないと注目されないと本音を言いかけたのを誤魔化そうと虚言を撒き散らしている姿を夜行からは麗人のようだと嫌悪感を抱かれている。
そんな心中の夜行に胸元をはだけさせながら吸血行為を迫り、彼が抵抗しようと自身の腕を掴んだタイミングで部屋に入ってきた菜々緒の呆然としている姿を見ると優越感から笑みを浮かべていたが表情を取り繕って部屋から出ていった菜々緒を追いかけようとした夜行から腕を振り払われる。
その後、懲りることもなく誤解が解けて仲睦まじく過ごしている二人がいる部屋に乱入する。
菜々緒が作った弁当を侮辱し、精神的苦痛を与えようとしたが夜行に本音を明かして自信を取り戻した菜々緒から五家の料理、妻の務めの重大さの基本を説かれるが軽んじて話を聞こうとはせず、夜行を連れ出そうと躍起になっていた。
だが、業を煮やした夜行から拒絶された上に「守ってほしいなら邪魔をするな」と告げられてしまい、目の前で望んでいる吸血を菜々緒にしているところを見せつけられると屈辱感から部屋から出て行った。
そもそも夜行から好感度は彼の吸血体質を拒絶した時点で破綻しており、公爵令嬢としての一定の敬意は払われているものの、あまりにも身勝手で異常とも言えてしまう言動によって暁美同様に菜々緒の立場を脅かす存在でしかないと嫌悪感を抱かれてしまっていることに気づいてない可哀想な人物であると言える…。
朽ちた白薔薇
その後、茶会で参加している令嬢たちに夜行との縁談が進んでいると嘘を吹き込み、話は盛り上がっていたが自身に対抗心を持っている公爵令嬢から「親戚が白蓮寺から嫁いだ若奥様とカフェで一緒にいるのを目撃していた」と夜行には既に別の女性がいることを指摘される。
だが、平然と菜々緒を「側室」だとして自分の寛大さを周囲にアピールして逆に指摘をしてきた公爵令嬢を「そんなこと気にするなんて心が狭い」などと捉えられる発言をして煽り、険悪な雰囲気に発展させてしまう。
その態度を見かねた従姉妹たちから「敵を作り過ぎだ」と注意をされ、さらに夜行とのスキャンダル記事はわざと書かせたものかと追及されるが・・・
「大丈夫よ」
「子爵程度、公爵様がなんとでもしてくださるわ」
陰陽五家のトップである、紅椿家を敵に回すことに恐れている従姉妹たちに悪びれることもなく、心の中で良い嫁ぎ先を得られなかったから自身に嫉妬していると見下し、目にハイライトが入っていない何も感じていない表情で公爵家と父親の地位に依存する発言をして彼女たちを凍りつけさせた。
さらに異様な空気となった会場に自身が苦手とし、見下している相手でもある祖母の綾小路香代が真澄を連れて乗り込んで来ると心の中では困惑しつつも、彼女から今朝出た新聞について問われると無邪気に話し出すが、その様子を見て呆れた香代から「痛々しい」と両断されてしまう。
さらに人々がいる前で「もう二十二歳で結婚に焦っているのは分かる」と指摘されると図星であったのが顔を赤くしながら拍子抜けするも「スキャンダル記事を書かせたことによって紅椿家から怒りを買った」と告げられると「向こうは何も言ってこない」と楽観視をして反論をする。
しかし、これ程までかと浅ましい行為に業を煮やしていた真澄から「まったく相手にされていないだけだ！」と怒鳴りつけられ、自分たち華族は陰陽寮の恩恵を受けている身にもかかわらず、彼らの名誉を踏みにじるともいえる身勝手な行為をしたと指摘されるも、それでも引き下がらずに「菜々緒よりもふさわしい」と反論しようとするが
「自分が周囲の笑い者となっていることを・・・」
「そろそろ自覚なさい」
香代から周囲から笑い者にされていることに指摘をされ、辺りを見渡すと自分が周りの令嬢たちから笑い者にされていた事実に驚愕する。
その場にいた令嬢たちは以前から彼女の傲慢さに辟易しており、既に妻がいる身の夜行の眼中すら入っていないのに彼の正妻であることが妄言だったと知ると本格的に手のひらを返し、醜態を晒し続ける姿を見て嘲笑し始めていたのだった。
(気づいてなかったのが逆に凄い・・・)
そして香代からは「紅椿夜行のことは諦めなさい。万が一にも貴方には望みはない。」と厳しい目線と共に叱責を受けるのだが・・・・
(駄目駄目駄目そんなの駄目!）
(夜行様じゃないと先に結婚した女たちを見返せない!!)
そう焦りを感じたしのぶは
「そうおっしゃいますけどねお祖母様。」
「”傷モノ”相手なら・・・・、話は違いますでしょう？」
口元を盛大に歪ませた笑みでこう呟く。
「菜々緒さんって──────」
「額に大きな傷があるそうよ。妖に拐われ傷つけられた傷だとか」
「そのせいで、"傷モノ"と呼ばれて両親にも見捨てられたのですって」
「お猿さんのお面をつけさせられ、虐げられて」
「しゃべることすら禁じられていたとか」
香代から「紅椿家の妻にふさわしくない」と、断言されても自分の立場が悪くなっている現実を受け入れられず、作画崩壊といえるような救いようがない歪んだ表情をしながら菜々緒の立場が悪くなるように彼女の過去を暴露し始めた。
「そんな曰く付きの娘、どう考えても夜行様の花嫁にふさわしくないでしょう？」
「論外も論外です。そんな娘より私の方が───」
「お黙りなさい！！」
菜々緒の過去を聞いて戸惑い始めた令嬢たちの様子を見て優越感に浸り、さらに調子に乗り始めると菜々緒を「傷モノ」だと嘲笑をしながら自身が夜行にふさわしいと賛同されるように言いくるめようとするが菜々緒と親しい仲となっていた香代の火に油を注ぐことになり、さらに激昂させることになった。
なんでできると思ったんだ・・・・。
そして、「越えてはならない一線を越えてしまった」と言い渡され、呆然としている中で真澄と香代は菜々緒の悲惨な境遇を知り、悲痛な表情を浮かべながら彼女が病院にいた理由に納得し、理解を示した。
「人の痛みの寄り添える」、「あの英雄が菜々緒さんに惚れ込んだのもわかる」と悲惨な境遇だったにもかかわらず他人を思いやることができる慈悲深い菜々緒の人間性を評価し、さらに感銘を受けていたことを明かす香代に対して苦しい言い訳をするが自己中心的な思考を「見苦しい」と断言された上で「自己顕示欲の化け物」と一蹴されてしまった。
見栄を張ってまで嘘をついた上に醜態を晒したことでその場にいた華族の人々から軽蔑の目を向けられることになり、これまで「白薔薇」と讃えられていた華々しい立場が一変したのだった。
その後、使用人たちからも嘲笑されながら失意の中で屋敷の部屋で軟禁されていたが、武井との計画を実行することを決めると隠し通路を使って脱出した。
そして、菜々緒を武井からの情報を元に待ち伏せし、一般人がいる皇都の街中で不審に思いながらも馬車から降りて話しかけてきた菜々緒に敵意を剥き出して「傷モノ」と侮辱し、平手打ちをしようとするが後鬼に阻止される。
「いらない いらない いらない いらない」
「消えろ 消えろ 消えろ 消えろ」
「わたくしより幸せな女はこの皇都にいてはいけないのおっ」
この時、髪が乱れ、靴は脱げているという令嬢とは思えない姿で街中に出ていることに加えて既に狂気に囚われており、かつて称賛されていた「白薔薇」の面影はなくなっていた。
夜行との結婚を妨げていると責めると笛を吹いて妖を呼ぶが当然、集まってきた妖に自身も捕まりそうになり、助けを求めたことで菜々緒が鷹夜からもらった籠目玉を使って小結界を展開し、彼女に守られる形となった。
笛を取り上げようとした菜々緒と揉み合いになり、夜行が自分だけを守らないことに腹を立て子供のように泣きわめきながら彼を責め始めた。
（菜々緒に見事論破されたしのぶは自分も認める程の美しい顔立ちが醜悪に顔を歪ませるほど一変するほどだった。）
その場にいない武井に助けを求め、菜々緒を結界から追い出すように指示されると躊躇なく菜々緒を籠目玉の結界から突飛ばし、猩猩に襲わせ、彼女を救出できないように武井が後鬼を術で拘束し、窮地に陥れるもそこへ夜行が現れ、一瞬で猩猩を倒されてしまった。
戦いが落ち着いた後、菜々緒を介抱している夜行に厚かましく縋りつくが彼から笛を使ってあやかしを呼び寄せたことを問いただされると共謀した武井に全て責任転嫁をしようとしたが夜行の冷淡な視線に恐怖を抱き、さらに彼から菜々緒を傷つけたことを決して許さないと厳しく非難された。
菜々緒を「傷モノ」として、見下していたが本性が暴かれ、醜態をさらしたことでそれまで「白薔薇」と持て囃されていた社交界からは笑い者として成り下がり、事実上「傷モノ」の令嬢となってしまったのだった…。
行き遅れ？
年齢は22歳と現代なら"行き遅れ"と断言できる年齢ではないが作中のモデルとなっているであろう、明治～大正時代辺りの、女性の結婚法年齢は15歳からではあるものの、一般的には18歳から22歳が平均的な結婚年齢であることからかなりギリギリである。
↑上記の平均結婚年齢は家族を養うために婚期が遅れがちな貧困層も含めた平均のため、華族令嬢の平均結婚年齢は17歳～19歳（女学校を中退させられ15歳で嫁ぐことも珍しくない）ということはつまり……。
ちなみに、菜々緒は本来15歳で麗人に嫁ぐ予定だったこと、暁美が10代後半で嫁ぎ、夜行の上の妹の小夜子は21歳で既に嫁いでいることから相当な行き遅れであることは否定しようがない。
作中の彼女の回想では同世代の令嬢たちが先に結婚していく中で、彼女たちに祝いの言葉をかけるも心の中では見下しており、さらに結婚相手を勝手に評価しては嘲笑った上で、羨ましくない、自分は選ぶ側だと、高を括っていたが香代から指摘されたとおり焦りは感じていた模様。
なお、夜行との婚約破棄から鷹夜との婚約までに縁談があったのかは不明だが、上記してある同世代の令嬢たちを見下している場面で、とある令嬢が自身に執着していた男性と結婚したのを嘲笑していたが執着していた割に、すんなり別の令嬢と結婚したことから、その男性にとって遊び相手同然だったのではないかと思われる・・・。
